Для весьма значительного числа французов такая позиция оказалась привлекательной. Об этом можно судить по тому, каких успехов удалось достичь Ле Пену за время его бытность лидером «Национального фронта». В апреле 1974 года Ле Пен впервые участвовал в президентских выборах и набрал 0,74 процента голосов (Президентские выборы 1981 года он пропустил: ему не удалось собрать необходимые 500 подписей выборных должностных лиц). Начало росту реальной популярности НФ было положено на муниципальных выборах 1983 года. Сам Ле Пен был избран членом муниципального совета 20-го аррондисмана Парижа. В июне 1984 года его партия получила на европейских выборах во Франции 11 процентов голосов, и Ле Пен стал депутатом Европейского парламента
Там, где на выборах в местные органы власти побеждали кандидаты «Национального фронта», лепеновцы не только наводили порядок, искореняя преступность, но и предлагали свою модель будущего общества, которое собирались создать в масштабах всей Франции. Так на юге, в курортном городе Витроль, что к северо-западу от Марселя, лепеновцы после муниципальных выборов 1988 года возглавили местную мэрию. Они обещали избирателям создать свой образец «французской Франции», этакую «альтернативу глобальному обществу» в районных масштабах. Вот как они это обещание выполнили. Мэрия стала выплачивать 5 тыс. франков каждой французской семье за рождение ребенка, причем в муниципальном законе прямо было указано, что иммигранты, не имеющие гражданства Франции, могут не беспокоиться. Были уволены все «цветные» служащие муниципалитета. Лепеновцы ужесточили наказания за торговлю наркотиками, вандализм и другие, типично иммигрантские правонарушения. Были введены квоты, ограничивающие количество нефранцузов в школах, ликвидированы социальные программы, которыми пользовались «пришельцы». Из Витроля были высланы гомосексуалисты, бомжи, наркоманы. Конечно, противники Ле Пена обвинили муниципалитет Витроля в насаждении фашизма, расизме и прочих смертных грехах. Но все же у этого эксперимента были и положительные результаты: в Витроле увеличилась рождаемость, сократилась преступность, эффективно заработала местная промышленность, были уменьшены налоги. На выборах 2007 года Лен Пен предложил провести «Витрольский эксперимент» по всей Франции. Но до этого дело не дошло…
В 1998 году внутри «Национального фронта» возник раскол. Второй человек в партии Бруно Мегре (Bruno Megret), который долгое время считался будущим преемником Ле Пена, вышел из FN и увел за собой половину партийного руководства и многих рядовых членов партии. Раскол нанес заметный урон партии: на европейских выборах 1999 года она получила всего шесть процентов голосов. (К 2012 году Мегре окончательно исчез с политической сцены).
Несмотря на эти потери, политическое влияние Ле Пена росло. В ноябре 1990 года лидер НФ посетил Ирак, где встречался с президентом Саддамом Хусейном и добился освобождения 55 французских заложников. Даже либеральные газеты отметили, что лидер националистов подтвердил, таким образом, независимость Франции от США, проводивших антииракскую политику. «Национальный фронт» вел ожесточенную борьбу против подписания Маастрихтского договора, и его поддержали в этом миллионы французов, в результате чего Франция подписала этот договор в 1992 году одной из последних стран Европы, но отказалась подписать европейскую конституцию.
Российские журналисты не раз брали интервью у Ле Пена. И во время его визитов в Россию. И во Франции. Лично мне довелось его видеть не раз во время первомайских шествий «Национального фронта» и на пресс-конференциях. Но по тем временам мне, как корреспонденту «Правды» обращаться за интервью к Ле Пену было немыслимо по двум причинам. Во-первых, этого не поняли бы в самой «Правде», а во-вторых, Ле Пен на дух не переносит коммунистов.
Москва 1996 г. Ле Пен с женой на свадьбе Жириновского