Бретань – регион по-своему уникальный. Клубок проблем, из которого многие нити тянутся еще в древние времена, с каждым годом запутывается там все больше. Бретань окончательно вошла в состав Франции лишь в 1532 году, но долго сохраняла свой парламент, свой суд, а кельтский (бретонский) язык был официальным наряду с французским. Эту самостоятельность, а точнее автономию, Бретань полностью утратила только после Великой французской революции 1789 года вместе с обширной территорией, на которой располагается город Нант. Понятно, что эту революцию бретонцы встретили без особого восторга. Население Бретани было более религиозно, чем в остальных частях страны, и гонения на церковь вызвали на этой древней земле всеобщее возмущение. Бретонцы требовали вернуть им их автономию и не поддержали якобинскую идею создать единую и неделимую Францию. В конечном итоге они выступили на стороне контрреволюции, за что и поплатились. В Париже запретили бретонский язык, вне закона были поставлены все национальные объединения бретонцев. Наступление на их национальные права и идентичность шло весь XIX век. Так, в конце позапрошлого столетия школьникам, говорившим по-бретонски, в знак позора надевали на шею подкову.
Буйная история Бретани, многочисленные мятежи и бунты на этой суровой земле против сменявших друг друга правителей и правительств Франции в наше время питают и движение за автономию, и сепаратистское движение потомков кельтов. В 1898 году была основана организация «Союз бретонских регионалистов», выступавшая как минимум за автономию. Спустя 13 лет появилась «Федерация бретонских регионалистов», требовавшая полной независимости Бретани. Параллельно энтузиасты работали над грамматикой бретонского литературного языка и поднимали полузабытую культуру своего народа.
Группа местной интеллигенции основала в 1920-е годы газету «Бретань навсегда», где выступили за независимую родину в составе единой Европы. Более радикальные группы создали в 1934 году Бретонскую националистическую партию. Часть ее членов впоследствии сотрудничала с нацистами. Несколько десятков бретонцев носили форму СС. В послевоенной Франции правительство Виши почти единодушно признается предательским. Однако его решение о разделении Бретани, от которой вишисты отрезали очередной кусок, никто так и не отменил. Никакой национальной автономии бретонцы не получили. И понятно, что такие несправедливости только подпитывают сепаратистские движения, хотя шансов на успех у них нет.
В 1972–1978 годах в Бретани проходили громкие процессы по делу о боевиках подпольной «Революционной бретонской армии» – военной организации Национального фронта освобождения Бретани. Более широкий фронт – Демократический союз бретонцев (ДСБ), в который входят различные левые организации, в 1974 году подписал «Декларацию борьбы против колониализма в Европе» вместе с движениями за освобождение Северной Ирландии, басков, каталонцев и другими. Официально объявленная цель союза – «социальное и национальное освобождение бретонского народа». Сегодня ДСБ представлен тремя депутатами в областном совете, но и только.
Со времен Анны Бретонской сепаратизм не популярен в Бретани, и не случайно бретонцы считаются самыми большими патриотами Франции. Так что у Ле Пенов это качество наследственное. Именно бретонцами были воспетые средневековыми менестрелями Роланд и выходец из бретонского дворянства полководец начального периода Столетней войны Бертран Дюгесклен (1314–1380). Благодаря своей легендарной храбрости, за много лет до Жанны д'Арк, он спас Францию в тот момент, когда страна, казалось, окончательно погибла. Наполеон считал бретонцев лучшими солдатами своей армии. Среди жителей Бретани намного выше уровень религиозности, чем в среднем по стране. Бретонцы плохо относятся к заполонившим страну выходцам из Азии и Африки – процент арабов и негров в регионе незначителен, хотя потоки кочующих иммигрантов проходят и через этот регион.
Осталось, однако, этого народа во Франции, да и в самой Бретани немного. По переписи 1982 года 700 тысяч человек. А сколько из них говорят по-бретонски? Только в 70-е годы бретонцы добились права на преподавание бретонского языка в школах. В 1986 году начал работать местный законодательный орган. В современной Франции есть школы с обучением на бретонском языке, он изучается в университетах городов Ренн и Брест. На нем издаются книги и газеты, вещают телеканалы на бретонском. И все же язык этот медленно умирает, несмотря на все попытки энтузиастов сохранить его, вытесняется официальным французским. Умирают и многие традиционные ремесла и профессии. Соглашения, регулирующие производство сельскохозяйственной продукции и рыболовство в рамках «Общего рынка», привели к разорению многих устричных фермеров и рыбаков, а это как раз главное занятие именно бретонцев. А тут еще напасть за напастью – то один, то другой танкер выливает нефть в море. И все – на пляжи, на устричные поля, на богатые рыбой отмели…