Зачем жить, если завтра умирать (сборник)

Раз во дворе околевала собака. У неё уже проступили рёбра, а лихорадочно блестевшие глаза, казалось, вот-вот закатятся. Видя её частое дыхание, все были уверены, что предстоящая ночь станет для неё последней. Только Чернориз принёс ей молока, точно она поправится. Так и случилось. В другой раз, ночью, разразилась страшная гроза, молнии разрезали небо, а в окна били струи дождя. Лангоф велел закрыть ставни и, расхаживая по комнатам, с тревогой прислушивался к раскатам грома. «В дом не ударит, – сказал вдруг Данила. – В колодец попадёт». Утром на околице торчал обгоревший колодезный журавль.

Алексей Петрович Лангоф был склонен к отвлечённым размышлениям и поэтому не ломал голову, как извлечь пользу из способностей слуги. Однако вскоре обстоятельства заставили его задуматься об этом.

В доме Лангофа постоянно собирались гости, говорили об урожае, гнилом лете, сгубившем всю свёклу, о столичных новостях, которые, дойдя до этих мест, безнадёжно устаревали, о том, что в нынешний год рождаются одни мальчики, не иначе к войне, дамы, обмахиваясь веерами, судачили обо всём на свете, пока мужчины играли по маленькой в преферанс.

– Что вы ко мне глазенапа запускаете? – разложив карты по мастям, горячился молодой румяный помещик.

– Так карты к орденам! – со смехом оправдывался Неверов.

После каждой сдачи сосредоточенно молчали, изучая расклад.

– А что, господа, будет война? – спросил вдруг доктор Веров.

– Непременно, – живо откликнулся Лангоф. – Это настолько же ясно, как то, что я останусь без двух взяток.

– А почему?

– Ну как же, в Европе уже сорок лет резни не было, подзабыли изрядно, выросло поколение, не видевшее крови. Пора её пускать.

– Чур на вас! – замахал руками доктор. – Скажете тоже.

– И я так думаю, – поддержал хозяина молодой помещик. – Люди без войны не могут.

– Ну, вы известный мизантроп! – В глазах у доктора заиграли чёртики. – И когда только успели в роде человеческом разочароваться.

Молодой помещик уткнулся в карты.

– Прежде чем разочароваться, надо быть очарованным, – смущённо пробормотал он. – А это по вашей части, вы же ему года продлеваете. Иначе как вам лечить?

– Семь пик, – громко объявил Неверов. – Пасуете?

Разыграли расклад, и, собирая карты, доктор вздохнул:

– Вам, барон, конечно, виднее, вы в европах живали-с, но для войны всё же должна быть причина.

– Да кто вам сказал? – воскликнул Лангоф. – По-вашему, всё имеет объяснение? Или вас пугает бессмысленность? Ну, так задним числом вам придумают на выбор десяток причин. На худой конец скажут: «Так было угодно Богу и государю императору!»

Покосившись на барона, все замерли. Тот расхохотался:

– Шучу.

На лицах снова появилось благодушное выражение.

– Так вы нас разыгрываете, – примирительно сказал доктор. – А я думаю, войны закончились, верю в прогресс…

– Прогресс? – неожиданно перебил его Неверов. – Какой такой прогресс? Что за жар-птица, которую за хвост не ухватить? Единственное представление можно составить о нём, сравнивая своего отца и сына. Их поколения мы можем наблюдать воочию, не доверяя книгам и синематографу. И как, по-вашему, внуки лучше дедов?

Все знали, что сын у Неверова мот и пьяница, который в Петербурге уже десять лет не может закончить университет.

Лангоф откашлялся.

– Ваш эксперимент не корректен, сына мы видим в юности, отца – в зрелости, это разные люди. Неизвестно, что выйдет из молодого человека.

– Возможно, вы правы, – грустно кивнул Неверов, сдавая карты. – Ладно, давайте играть.

Распустив карты веером, замолчали.

– А я вот что скажу, – напоследок проворчал Неверов. – Сначала мир кажется старым, ведь тебя окружают взрослые, а когда вокруг останутся мальчишки, юным. Вот и весь прогресс.

Ему никто не возразил. Только молодой помещик саркастически хмыкнул.

Провожая гостей, Лангоф задержал доктора.

– Знаете, не найдётся ли у вас морфия? – немного смущённо спросил он. На лице у Верова мелькнуло удивление. – Но всё же вы им лечите.

– Да разве вы больны?

– В общепринятом смысле нет. Просто иногда позволяю себе проникнуть в иные миры. Физиологи считают, это расширяет сознание.

Доктор скривился.

– Бросьте, голубчик, пагубное пристрастие. Привыкнете – поздно будет.

Лангоф принуждённо рассмеялся.

– Да уж придётся, в нашей глуши его всё равно не сыскать.

– И слава богу! А в заграничные рецепты не верьте, медики везде ошибаются.

Однажды на приёме у Лангофа побывала и Мара – зябко кутаясь в шаль, раскладывала в углу пасьянс.

– Скучаешь?

Положив руку на её волосы, Лангоф их нежно погладил.

– Сошёлся! – выложив последнюю карту, подняла цыганка озорные глаза. – Значит, будешь со мной до гроба!

Лангоф оскалился. Ему захотелось подразнить цыганку.

– А ну как у тебя соперница появится?

– Сказала же, до гроба, – блеснули белые зубы Мары. – Владеть кинжалом я умею!

Передёрнув плечами, она сбросила его руку.

Лангоф притворно рассердился, но в глубине остался доволен. Ему льстила такая привязанность, он и сам испытывал к цыганке сильное, неведомое ему раньше чувство, несмотря на то, что говорил Черноризу.