Зачем?

- Мы не по этому делу, - в унисон ответили Ужовы.

- Почему?

- Бесполезно. Не берёт.

- А меня что - берёт? - разозлился сосед. - Пойдём выпьем в нашем народе всю дорогу означало пойдём поговорим.

- Нет, - отрезал Васька. - Нам некогда.

- А я тогда других товарищей вызову! - пригрозил сосед. - Проект "Восток - Запад", между прочим, не закрыт, а очень даже наоборот. Из-за границы ежедневно интересуются. Вы у них что - миллион долларов украли?

- Нет, мы не воры, - ледяным голосом ответил Васька.

- Знаете, вы не обижайтесь, - сказал Иван Иванович, - но мы вам сейчас ничего полезного сообщить не можем. В самом деле.

- Ну и пожалуйста! Подыхайте сами! - Курильщик вскочил.

- Да вы не нервничайте, - попросил Иван Иванович, - мы тоже сначала нервничали. Просто сейчас всё это бессмысленно.

- Зачем вы меня успокаиваете? - заорал курильщик. - Я вообще не понимаю - зачем это всё? Я могу жить дальше или нет? Вы хоть это скажите мне, а не то я взорву ваше проклятое гнездо!

- Можете, можете. И жить, и взорвать, только успокойтесь и сделайте вид, что никогда не видели нас, - попросил Иван Иванович.

- Почему это?

- Вам невыгодно. Продолжайте получать зарплату за поимку беглецов, тайно грызите железо... А кстати, что это у вас с зубами? - сочувственно спросил Иван Иванович.

- Да! Что? - подхватил Васька.

Тут с курильщиком случилась какая-то размягчающая бяка. Он взял в зубы свой портсигар и прокусил его - с умильным выражением лица.

- Я могу прогрызть всё, что угодно, - торжественно сообщил он. - В тот день, когда я подхватил эту заразу - я ведь не знал, что со мной, - напился и заснул. И у меня сгорел чайник. Я чудом проснулся, а там!.. Всё спеклось, на кухне - не продохнуть, я чуть не помер, ой, да, извините...

С ним вдруг сотворились чудеса. Только что бузил-буянил, угрожал милицией, а тут внезапно стал нежным и воодушевлённым. Принялся рассказывать о своей хвори в умильных тонах. Чуть не плакал от счастья.

- Я не мог взяться за чайник рукой - и почему-то схватил его зубами. И оторвал от плиты. Ручки в квартире раскалились - я их зубами!.. Ну, бля! Я потом весь следующий день ходил по городу и что-нибудь грыз. Кайф!!! Я теперь могу перегрызть любой твёрдый материал. Я даже, - тут он понизил голос, - ходил в "Парк искусств" на Крымском валу, там разные статуи стоят, я всех перекусал, даже гранитные, и - ничего! Я укусил Железного Феликса!

Иван Иванович и Васька переглянулись. Оба вспомнили Ильзе и специфику её осложнения. Ещё раз подтверждалось, что Мар Марыч был прав: течение бессмертия у всех разное и абсолютно зависит от основ характера.

- Вам очень крупно повезло, дорогой сосед, - сказал Иван Иванович и встал. - Есть больные, у которых зубов совсем не осталось.

- А много их, таких больных? - тревожно спросил курильщик, закуривая. - В смысле - вообще? Сколько нас?

- Мы не знаем, - сказал Васька. - Дайте вашу визитку. У меня есть одна идея, пока несвоевременная, но мы вам позвоним. И никому не говорите про ваши зубы.

- Ха! Да эти ж - братки - уже видели! Ой, жаль, что вы не видели, как они драпали, когда я от пистолета глушитель откусил!

- Поверьте: забудут! - Васька зевнул. - Как говорят в народе, замучаются дым глотать помнить. Пап, нам пора спать.

- Да, - согласился Иван Иванович. - Спокойной ночи!

Внезапно присмиревший курильщик пощупал свои карманы, визиток не было, он назвал свои телефоны вслух. Васька кивнул, дескать, запомнил.

И все разошлись. Правда, странно?

Мария остекленевшим взглядом смотрела на фамилию - Ужов. Это было как издевательство. И подпись - его. Подлинная. На всех документах, подтверждающих его так называемое авторство.

Как ни крути, придётся позвонить Ивану.

- Привет, я ненадолго. Как вы там?

- Спасибо, дорогая. Удружила. Зачем сбежала-то?

- Зачем? Это выяснилось только что. Я держу в руках документ, в котором официально указано, что автором препарата, дарующего людям бессмертие, является Иван Иванович Ужов. Я понимаю, ты...

- Что???

- Не перебивай. Я понимаю, что тебя как-то подставили. Вспомни, пожалуйста, когда и где ты мог встретиться с сотрудниками моего института и хоть что-нибудь написать по их просьбе. Я имею в виду - хоть что-нибудь. Например, сыграли в крестики-нолики.

У Ивана Ивановича, впитывавшего звуки её голоса, так нежно ныло сердце, что он совсем не понимал её слов. Зато понимал Васька, беспардонно слушавший этот разговор с параллельного аппарата.

- Мам. Ты меня послушай. Когда ты стала директором, нам от твоих сотрудников принесли подарок - новую дверь. Сказали - так принято. При её установке пассивно присутствовал папа: одновременно он сочинял какую-то статью. Он даже не заметил, что в квартире часа два было очень шумно. Потом ему сказали расписаться, дали какие-то бумажки. Он расписался. Всё, я думаю, понятно. Запасные ключи от нашей квартиры слесарь, я уверен, взял с собой, чтобы мы все всегда были под контролем твоих умников. Подопытные мы, мам.

- Вась, а Вась, - ласково позвала Мария, - ты, может, ещё что-нибудь интересное знаешь?

- Знаю. А ты вернись в семью - я тебе и расскажу!