Зачет по приворотам

Леди Отой напряглась, нетерпеливо ожидая продолжения. Однако раздразнивший преподаватель словно тянул время. Он глянул на карманные часы, затем на показавшуюся из-за башни луну, пока бледную, призрачную, и только тогда продолжил:

– Это дух лича, самая опасная и грозная его сущность. Бестелесная, зато полная магии. Обычно она неотделима от физической оболочки, но в некоторых случаях существует без нее. Нашим случаем стал балбес, вздумавший устраивать ритуалы на кладбище. Я-то гадал, кого он потревожил!

Даниэль напрягла память и вспомнила студента, которого де Грассе отчитывал возле столовой пару дней назад. Ее тогда волновали собственные проблемы, а следовало бы прислушаться. Так вот кто виновник кошмара на кладбище!

– Но хватит на сегодня страхов! – Антуан положил руку на плечо девушки. – Нужно привести вас в порядок и подумать, как оградить от мертвой, но чрезвычайно живучей пакости.

– А вы можете его убить? – с надеждой спросила леди Отой.

Если бы темный маг избавил ее от Натана Олбрека во всех его многочисленных обличьях, девушка простила бы Антуану все прошлые и будущие прегрешения.

– Лич – это не зомби, – уклончиво ответил мужчина.

Значит, не мог, иначе бы не преминул похвастаться. Но хотя бы способен прогнать.

Даниэль полагала, де Грассе пошутил, когда предлагал поехать вместе с ним в Бресдон, однако он и не думал. Темный маг направился прямиком к конюшне и оседлал коня. Леди Отой ожидала увидеть огромного вороного мерина, но Антуан вывел обычную гнедую лошадку. Она казалась мирной и безобидной, даже ткнулась теплыми губами в ладонь Даниэль. Та испуганно попятилась, насмешив Антуана.

– Она сладкое ищет, я ей сахар приношу. Прости, в другой раз.

Мужчина любовно потрепал кобылку по загривку и затянул подпругу.

– Ну, – он вновь обернулся к Даниэль, – поедете спереди или сзади?

Оба варианта имели свои преимущества и недостатки, но девушка предпочла второй, менее интимный. Де Грассе кивнул, забрался в седло и, наклонившись, помог сесть Даниэль. Прежде она видела лошадей не только на картинке, поэтому проделала все грациозно. Вот только обнимать Антуана не хотелось, да и неприлично, и девушка ограничилась тем, что положила ладонь ему на спину.

– Э, так не пойдет! – воспротивился темный маг. – Свалитесь на первом же повороте. Давайте, не бойтесь, проказой не заразитесь.

Раз так, получай… жених! Самодовольно улыбнувшись, Даниэль сжала Антуана в объятиях, словно они действительно заключили помолвку.

– Вздорный у вас характер! – прокомментировал не думавший сердиться темный маг и намотал поводья на левую руку. – Советую чуть умерить нежности, чтобы не набить синяков. На ухабах трясет, поберегите подбородок.

Преподаватель снова выиграл, уколол болезненное самолюбие спутницы. Хотя они заведомо в разных весовых категориях: опыта у де Грассе явно больше.

– Незамужней девушке неприлично ночевать в доме мужчины.

Воспитание толкнуло предпринять последнюю робкую попытку избежать сплетен.

– Хотите снова встретить анлака?

Даниэль покачала головой. Пусть Антуан не видел, но понял все по красноречивому молчанию. Нет, девушка понимала: в общежитии сегодня оставаться нельзя, да и не заснет она, изведется, но в городе, с ведущим магом факультета…

– Ваша честь не пострадает, – успокоил темный маг и дал кобылке шенкелей. – В трактире тоже никто косо не посмотрит.

– Конечно, – мрачно пошутила девушка, – иначе вы глаза выколете.

– Ну, не так радикально! – рассмеялся де Грассе. – Достаточно слова, юная леди.

Он расслабился или всего лишь надел маску. Леди Отой безуспешно пыталась разгадать, в каком состоянии пребывал преподаватель. Он молчал, и девушке оставалось смотреть по сторонам и прислушиваться к перестуку копыт.

Даниэль примерно запомнила, где находилось кладбище, и непроизвольно втянула голову в плечи, когда они пересекли условную линию, соединявшую дорогу с погостом. К счастью, никто не напал из-за кустов, не явился воинственный анлак с мечом, не возник в сознании противный голос. Неужели отступил? Хоть бы навсегда! Увы, девушка понимала, враг всего лишь сделал передышку.

Резкий порыв ветра заставил Даниэль вздрогнуть и крепче прижаться к де Грассе. Тело била крупная дрожь. Она не желала униматься, наоборот, все усиливалась. Казалось, еще немного, и леди Отой упадет с лошади. Проклятое чувство! Даниэль злилась на себя, ругала, но ничего не помогало, пальцы в отчаянье цеплялись за преподавателя.

– Так дело не пойдет!

Антуан остановил кобылку и спрыгнул на землю. Лишившись опоры, девушка пошатнулась и с трудом дотянулась до луки седла. Для этого ей пришлось практически лечь.

– Не надо смотреть на меня как на предателя, юная леди, я хочу помочь. Ваше состояние абсолютно нормально. Если разобраться, – после короткой паузы, углубившись в собственные мысли, продолжил темный маг, – вы всего лишь первокурсница без капельки опыта и умений.

Де Грассе постоял немного, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. И смотрел он в сторону кладбища – причины страхов Даниэль. Поневоле она тоже начала изучать придорожные кусты. Приступ паники миновал, девушка вновь села прямо.