Зачет по тварезнанию

Эта фраза была сказана таким тоном, будто она приглашала меня к словесному танцу. Хольм со мной… флиртует?!

А потом наклонилась что-то поднять.

Издевательство просто с ее стороны — ходить в брюках. А наклоняться в брюках, спиной (и тем, что ниже) к мужчине — просто преступление.

Я засмотрелся и размечтался, потому пропустил ее слова.

— Что? — переспросил я.

— Лоскут ткани, — повторила Джелайна. Игривые нотки растаяли, как иней в июльском лесу.

Она протянула тряпицу мне. Ткань была темная, почти черная, прочная, недешевая. Вряд ли простой селянин мог позволить себе такую. Я бы поставил на то, что лоскут оторван от летнего плаща, который в горах весьма кстати даже в середине лета.

— Думаете, лоскут на вымороженной поляне неспроста? — уточнил я.

— Если так, то, во-первых, где человек, который его потерял? — спросила у меня Джелайна, будто это я, а не лютостужень, устроил Новый Год в июле. На отдельно взятой поляне. Для отдельно взятого обладателя плаща. Или обладательницы — без фасончика не разберешь. А потом спрятал труп.

Тьфу-тьфу-тьфу, упаси Дайна.

— Следов крови вокруг нет, — осторожно отметил я.

— Если мясо хорошенько заморозить, то крови не будет, — поделилась жизненным опытом Лайна.

— Но мы же с ним справились, — решил я привнести оптимизма в обсуждение.

— Нас было двое, — возразила она.

— Может, их тоже было двое. Или больше.

— Ага. Просто не чащоба захолустная, а место променада окрестных магов! — фыркнула Джелайна. — А что, если и нападение на нас не было случайностью? — обратила она на меня невидящий взор.

— Тварями невозможно управлять, — напомнил я.

Лайна кивнула:

— Твари всегда нападают на людей, — продолжила она обмен банальностями. — Поэтому при встрече с тварью нужно стрелять на поражение. Любой, коснувшийся гребней косорыла, должен получить рану и лишиться резерва.

Каждая из них, нажитая долгим человеческим опытом, была разбита вдребезги нашим походом. «Твари не приносят «палку» поиграть, как собаки. Или кошки», — продолжил я про себя, припомнив сцену на чердаке.

— Предположим, — сказала она вслух, — что лютостужень нападает на магов…

Она ушла в себя, думу думати…

— Значит, нам нужно срочно отсюда уходить, — напомнил я очевидное.

Хольм сдалась, но не смирилась.

На ужин мы не останавливались. Горы всё не было. Деревни тоже. Только мы и твари. Причем мы — в меньшинстве.

Через пару часов, как я и предполагал, небо затянуло. И без того серое, оно стало свинцовым. Я ждал дождя вот-вот. Мне казалось, еще минута, и крупные капли застучат по кронам. Но нет. Дождь не начался. Только тени в лесу практически исчезли, заменившись сплошной темно-серой мглой. То там, то здесь мне чудились синие огоньки глаз лютостуженя, красные — косорыла, золотые — выпеня.

Джелайна шла молча, эмоциями не делилась, но и так было ясно: ей страшно. Мы всё шли и шли по азимуту. И я думал о том, что нужно уже задуматься о стоянке, и даже начал просчитывать двойной контур защиты на случай нападения тварей…

…Как вдруг лес почти внезапно разошелся в стороны, открыв вид на высокую гору. Из-за нее, в тонкой полосе еще чистого закатного неба, пробивались последние лучи закатного солнца.

А прямо под горой, перед нами, лежала деревенька. Довольно крупная деревенька. Пальцев на руках и ногах не хватало, чтобы пересчитать все дворы. И домики со светящимися оконцами расползались во все стороны.

31. Лайна. В поисках ночлега и истины

Деревня появилась тогда, когда я уже совсем отчаялась. Из сумрака леса мне чудились глаза тварей, их дыхание, тихие шаги. Волосы на затылке стояли дыбом и не думали опускаться. Человеческое жилье, огни в окнах, запах дыма и еды, лай собак, мычание коров… Словно нет вокруг темных тварей. Может, они нам причудились? Может, это была очередная шуточка вредной старушки Тои с какой-нибудь настойкой из мухоморов?

Краем глаза я заметила, как расслабился Кейрат, до того прямой, будто оглоблю проглотил.

— Как думаешь, здесь есть постоялый двор? — спросила я у него.

— В крайнем случае, поставим палатку на улице, — легко ответил он.

Должна признать: ставить платку на улице совсем не так удобно, как в лесу. Но в данном случае я была готова потерпеть. В любом случае, искать таверну или ставить палатку лучше в центре деревни. Я поправила рюкзак, который сразу стал легче в пару раз, и зашагала к домам. Подходя ближе, я увидела то, что не было заметно изначально: в кособоких домишках на окраине поселка огонь не горел. Над ними не поднимался дым. Они были заколочены. Пустые дома встречались нам и дальше. А вот люди нам не попадались. Я решила зайти поглубже в деревню. Там, если уже никого не найдем на улице, будем стучаться в дома.

Однако Дайна была на нашей стороне, и через пару минут Кейрат буквально поймал пацана лет четырнадцати, который пытался зайцем проскочить мимо нас.

— Парень, скажи, у вас есть постоялый двор? — спросила я. Но ответа не дождалась.

Парень лишь недоуменно переводил взгляд с меня на Торнсена. Последнее было сложно, поскольку тот держал местного за шкирку. Но пацана сложности не останавливали.