Задача первая: учиться!

– Артур, я не уверена, что мне вообще нужны эти способности, если они будут даваться такой ценой. Это настоящий ад. И история их вида и законы – просто какая-то летопись бессмысленного насилия.

– Не их, а твоего. Что тебя так возмущает?

– Например, то, что ведьма обязана родить минимум пятерых, даже если она не любит детей и не хочет быть матерью. Но если у неё уже есть двенадцать детей, то она подвергается принудительной стерилизации, потому что иначе у неё может быть тринадцатая дочь?

– А что не так с тринадцатой дочерью?

– Какое-то старое пророчество, что она положит конец власти ведьмаков. Без подробностей. Почему, кстати, ведьмаков?

– Потому что у вашего племени крайне патриархальное устройство. Ведьмаков раза в четыре меньше, но они сильнее и занимают ключевые управленческие посты, заседают в Трибунале, составляют всю исполнительную и законодательную власть. Ведьмаки контролируют жизнь ведьм почти целиком.

– А почему тогда у нас ректорша женщина? И бабка Юнона приходила сама, а не в компании какого-нибудь деда?

– Ведьмаки практически никогда не создают пары или семьи, предпочитают разнообразие. Старшая ведьма в роду – это почётное положение, но она всё равно подчиняется Старшему ведьмаку. И не только своего рода.

– То есть они просто скачут с одной женщины на другую, оставляя их беременными, и ещё и понукают? Неужели ведьмы на это согласны?

– Это исторический уклад, Лейла. Многие не задумываются о том, что уже неактуально жить по заветам предков, которые были написаны сотни лет назад. Общество людей сильно изменилось, общество оборотней тоже, но не ведьмачье племя, в нём царит то же средневековье, что и пятьсот лет назад, – хмыкнул Артур.

– И что, считается, что любая ведьма должна подчиниться любому ведьмаку? А как же свобода и всё такое прочее?

– Может и не подчиниться, но её за это ждёт наказание. Подчас гораздо более неприятное, чем сам факт подчинения. Но на самом деле иерархия более сложная. Высшие ведьмы имеют больше свободы. Возраст и старшинство тоже имеют значение. Поэтому Завьялова, будучи Высшей и Старшей ведьмой, у вас в школе действительно главная, все ведьмаки ей будут подчиняться. Но только на территории школы.

– А секс?

– Насколько я понимаю, в большинстве случаев ведьмаку достаточно пожелать. Их меньше, ведьмы борются за их внимание и возможность согреть постель. Но любая ведьма может отказать ведьмаку, особенно если дело касается инициации. Другое дело, что к отказам они не очень привыкли.

– Ох, чем больше я узнаю, тем хуже оказывается дело. Я понимаю, что мне просто нужно потерпеть и взять всё возможное от учёбы за это время, но это всё так противно!

– Согласен, дело дрянь. Но у меня есть кое-что, способное поднять тебе настроение, – ласково успокоил он. – Распахни окно пошире и спрячься за стеной.

Повинуясь его указанию, я отошла в дальний край комнаты. Спустя мгновение раздался тихий свист и в дверь, находящуюся напротив окна, воткнулся арбалетный болт с привязанной к нему леской.

– Можно подходить? – я с любопытством выглянула наружу.

Леска тянулась в темноту. Напротив окна находился высокий лесистый холм, и ничего разглядеть не удалось, только школьный забор внизу ярко освещали фонари.

– Теперь да. Лови.

Артур явно сидел где-то на вершине дерева, потому что леска от болта плавно уходила вверх. Вскоре к моему окну заскользил тёмный силуэт. При ближайшем рассмотрении это оказалось небольшое ведёрко, полное нежных розовых тюльпанов.

– Артур, они очень милые, спасибо. Неужели ты лез на дерево с арбалетом и ведром цветов? Это очень романтично и немного забавно.

– Вот и забавляйся. Там в ведре рапорт, составленный моими юристами. Посмотри, подпиши, если согласна, и привяжи к болту. Сможешь его выдрать из двери?

– Попробую. Только не дёргай.

Вырвать болт оказалось тяжелее, чем я думала. Но в итоге удалось его расшатать и вынуть. В деревянном полотне двери осталась приличная такая развороченная выемка. Открыв дверь, я убедилась, что с обратно стороны ничего заметно не было. Хорошо, что дверь деревянная и толстая.

Рапорт был упакован и лежал на дне ведра, прижатый вазой с тюльпанами. Нужно будет не забыть налить в неё воды.

Пробежав глазами содержание, я мысленно усмехнулась. Из изложенного получалось, что моя симпатия к Артуру буквально вынудила того открыться и рассказать о моей и его природе. В наш мирный разговор вдали от посторонних грубо вмешался патруль под предводительством Златы, которая оскорбляла, унижала, угрожала и прочее, прочее. Отдельно было указано, что она не соблюла правила контакта, никто из патруля не представился, не рассказал мне о моих правах, не дал исчерпывающую информацию. В общем-то всё по делу. В конце стояла приписка, что первый контакт нанёс мне психологическую травму и внушил страх перед соплеменниками. Обдумав ситуацию, я пришла к выводу, что такая строчка может быть полезна. В крайнем случае можно будет упирать на то, что я вообще всех этих ведьм с самого начала боюсь.