Задачка для попаданки

Сестричка Анри удивительно быстро смирилась с неудачей. С тоской посмотрела под кресло, но настаивать, к моему удивлению, не стала.

– Ну ты не переживай, у него характер мерзкий, – утешила ее я.

– Верю, но сам он такой классный! Тискательный! Просто прелесть!

Девчонка выглядела по-настоящему расстроенной. Мне стало ее жалко, и я брякнула, не подумав:

– А хочешь, я тебе потом котенка его подарю… тоже рыжего?

– Правда? – Принцесса обрадовалась и захлопала в ладоши, мигом став похожей на ребенка, коим, в сущности, и являлась. Передо мной стояла восторженная девочка с горящими глазами. И мне даже неловко стало. Кто знает, может быть, я и не вернусь сюда больше. И про котенка я скорее в пику Михаэлю сказала.

– Если вернусь сюда когда-нибудь, – добавила я, поняв, что породила напрасную надежду.

– Ты пообещала подарок эльфийской принцессе… это не просто так. – Сейчас она улыбалась очень взросло и снисходительно. – Такое не проходит бесследно. Вернешься, обязательно. Тебя приведет сюда судьба. А теперь, Киран, мы оставляем тебя одного и идем охотиться за платьем, – довольно заявила она рогатому. Схватила меня за руку и потащила за собой к выходу. – Итак, Лиса, ты уже знаешь, чего хочешь?

– Ну… – Я слегка смутилась и, в конце концов, выдала: – Для начала хотелось бы узнать, как тебя зовут?

– Ой! – Эльфиечка смутилась – Точно ведь! Прости, я не представилась. Аннаэль из Серебряного дома. Но ты зови меня просто Аэль. Мне больше нравится сокращенное имя.

Аэль оказалась действительно милой. И она мне напоминала Михаэля, только в женском обличье. Та же непосредственность и полная уверенность в собственной неотразимости. Она также знала, что ее любят все, просто потому что не любить будущую правительницу нельзя.

Я, честно сказать, опасалась: а что будет, если вдруг я чем-то обижу или просто поведу себя как-то не так, как она хочет? Не превратится ли это милое и улыбающееся существо в мегеру?

Впрочем, Аэль мне быстро прояснила ситуацию.

– Ты знаешь, когда начались гонения на жриц, эльфы были единственными, кто встал на их защиту. Мы очень тяжело переживаем разрыв с корнями и невозможность поддерживать связь со своим миром. Поэтому не удивляйся, сегодня ты будешь в центре внимания и… – Она помолчала, прежде чем продолжить: – Никто здесь не посмеет посмотреть на тебя косо. В целом ты даже можешь заявиться на бал в дорожном костюме, тебе не скажут и слова. Все будут делать вид, будто это они неподобающе одеты. Поэтому не бойся сделать или сказать что-то не так. Но… – Она мне хитро подмигнула. – Мы же девочки! Мы не можем не желать нравиться. Поэтому – о каком платье ты всегда мечтала?

– Ну… там, где я живу, мода сильно отличается от вашей. А вашу, признаться, и не видела. – Я горько усмехнулась. – Несколько служанок в замке Анри и эльфийки…

– Мне так всегда было интересно, на что похожи другие миры! Но ты мне про это обязательно расскажешь позже. А пока пошли к самому лучшему портному. Посмотрим каталоги, и ты определишься, что хочешь на себе видеть.

– Он успеет так быстро? – удивилась я. – Бал ведь вечером.

– Поверь, он успеет. Ему подчиняется не только иголка, но и магия.

Глава 14 Окончательное преображение

Через полчаса общения я поняла, что мне понравилась Аэль. Она была кладезем полезной информации и глотком свежего воздуха. Впрочем, сестричка Анри умела играть и настоящую принцессу. Только поняла я это не сразу.

Стоило нам появиться в ателье известного портного (оно занимало отдельное крыло замка), которое сейчас было переполнено возбужденно щебечущими эльфийками, как разговоры стихли, и на нас уставились несколько пар глаз. У меня создалось впечатление, что о появлении жрицы уже все знали, так как на меня бросали откровенно оценивающие и в то же время осторожные взгляды.

Я чувствовала, как меня разглядывают, прикидывают, как со мной обращаться. Как с ровней, как с нижестоящим существом или как с той же Аэль?

Вид я имела непрезентабельный – кожаные, грубые штаны, свободная рубашка и растрепанные волосы. Ну и оценили меня соответствующе, никакой жреческий статус не помог. Фыркнули, продемонстрировали спины и принялись и дальше обсуждать фасоны платьев.

Аэль посмотрела на эльфиек с нехорошим прищуром и уверенно двинулась между кучкующимися девушками к двери. Перед ней расступались с почтительным поклоном, а я воспользовалась ситуацией и проскользнула следом.

Здесь явно была очередь, но Аэль и не подумала уточнить, кто крайний. Принцесса не могла быть последней по определению. Она уверенно дернула ручку двери.

В кабинете на табуреточке стояла черноволосая, очень худая эльфийка в почти готовом платье лимонного цвета. Напротив нее сидел в кресле немолодой коренастый мужчина с аккуратной серебристой бородкой, очень похожий на гнома. Он задумчиво смотрел на свою модель и лениво шевелил короткими толстыми пальцами, будто перебирал невидимые нити. Несложные манипуляции, но благодаря им на платье сами собирались складками атласные ленты.