Задачка для попаданки

Я не заметила, в какой момент исчезла из зала королева и ее ближайшее окружение. На секунду наступила тишина, а потом грянул оркестр. Мелодия была неторопливой, тягучей и торжественной. В дальнем конце зала открылись хрустальные двери, и на пороге появилась королева, которая успела сменить наряд. Сейчас на ней было пышное серебряное платье, украшенное многочисленными, похожими на льдинки камнями. Предполагаю, бриллиантами. Ее под руку вел невозмутимый черноволосый эльф, очень уж сильно похожий на моего спутника. Я не удержалась и покосилась на Ириэля. Ответ получила тут же:

– Мой дядя.

«Надо же! – пронеслось в голове. – Ко мне приставили не просто эскорт, а эскорт, состоящий из лиц королевской крови! Интересно, а блондинчик кто?» Видимо, все сложнее и серьезнее, чем я себе представляла.

Король и королева вышагивали чинно. Легким поворотом головы призывая присоединиться к ним. Сначала кивка матери удостоилась Аэль, потом мы с Ириэлем, а следом за нами Анри и очень необычная рыжеволосая эльфийка (я думала, эльфов с веснушками вообще не бывает). Дальше в нашу колонну подтянулись Киран и Эльсиэль, а за ними и остальные придворные. Смысла ходить по залу змейкой, я, признаться честно, не видела, но послушно выполняла несложные движения. Два шажка, чуть присесть и выставить ножку. Потом еще два шажка. Скучно, и можно подумать о смысле жизни.

– Это танец-знакомство, – поведал мне Ириэль. – Он позволяет расслабиться, настроиться на нужный лад, рассмотреть наряды конкурентов и обсудить вопросы. Часто судьбы империи решаются во время этого танца. Не стоит его недооценивать.

Я и не недооценивала. Просто скучала. Хотя, стоило признать, Ириэль умел увлечь рассказом, и в его обществе было удивительно комфортно находиться. Я хоть и понимала, что весь интерес эльфа основан на том, что я жрица и он просто выполняет указ королевы, все равно улыбалась вполне искренне и поддерживала разговор. Мне было приятно его общество.

Прогнозы Ириэля оправдались. Со мной хотели танцевать все. И я, кажется, растерялась бы, если бы два моих верных охранника не стояли на страже. Так у меня появилась возможность выбирать, и я моментально скользнула в объятия к Анри.

– Не представляю, что мы сейчас будем танцевать, и поэтому, вероятно, отдавлю тебе все ноги, – честно призналась магу.

– Ни о чем не волнуйся, – сообщил он мне на ухо и увлек за собой в центр зала. Анри двигался легко и уверенно. Мне действительно не о чем было волноваться. Ноги сами подстраивались под его шаги, и я расслабилась и выдохнула, радуясь минутной передышке.

– Ты не сказал, что все будет… так! – обвинила я и испуганно посмотрела в заполненный кружащимися парами зал. Тут много народа! Очень много! И они все смотрят на меня.

– Не успел, – признался маг с легким сожалением. – Тебя быстро взяла в оборот Аэль, а меня задержала мама, тоже, предполагаю, с умыслом. Но не волнуйся. Тебя никто и ни к чему не будет принуждать. Быть центральной фигурой бала утомительно, но не страшно. Танцуй и развлекайся. Не бойся отказать. Танцуй, только когда захочешь и с кем захочешь. И все будет замечательно. Развлекайся, ты великолепно выглядишь! Истинная жрица.

Сказав напутственную речь, Анри передал меня на руки двум эльфам и, слегка поклонившись, отошел, а меня тут же подхватил следующий кавалер. Легко сказать – не бойся говорить «нет»! Успеть еще надо!

Сейчас я даже лица разглядеть не успела. Впрочем, и не старалась. Мне было все равно. Я обменялась со своим партнером парой ничего не значащих фраз, и мы закружились в танце. Тут меня отвлек очень знакомый, сильно напугавший аромат. Я изумленно завертела головой, но легкий шлейф дорогого парфюма с хвойными нотками уже растворился в сотне других запахов. Вокруг танцующие пары, смеющиеся лица, Киран в обнимку с Эльсиэль, почему-то слишком уж сосредоточенный. Демон поймал мой испуганный взгляд и напрягся. Отстранился от своей пассии, но пары кружили согласно установленным правилам, и скоро нас разделило людским потоком. Я едва дождалась конца танца и тут же сказала Ириэлю, вцепившись в его руку:

– Следующий танец за тобой.

Одна мысль о том, что меня может пригласить Испепеляющий, вызывала панику. Я готова была бежать с бала прямо сейчас, ну или висеть на Ириэле до конца вечера. И наплевать на пересуды. Переживу как-нибудь.

– Что, снова? – улыбнулся он и наклонился к самому уху, опалив щеку дыханием, осторожно приобнял за талию.

– Мне все равно, что подумают, – заявила я, даже не думая отстраняться. – Мне очень неуютно и страшно. Я хочу уйти!

– Фобия? – понимающе усмехнулся он.

– Типа того. – Я кивнула, готовая согласиться со всем, что он скажет. Лишь бы не оставаться на растерзание толпе, в которой, вполне возможно, шастает Испепеляющий.