Задачка для попаданки

– Это твое место, – сказала жрица. – Именно тут ты должна встречать гостей и просителей. Видишь под ногами золотистый отсвет – цвет верховной жрицы. Что бы на тебе ни было надето, всем будет казаться, будто ты усыпана золотом. Это придает величия.

Я, повинуясь ее указаниям, встала на постамент.

– Оглянись вокруг, – скомандовала она. По стенам в нишах были подернуты едва заметной дымкой порталы. Некоторые слабо искрились, некоторые потухли совсем, и только один светился более или менее ярко.

– Моей силы хватало на поддержание только этого хода.

– Куда он ведет?

Женщина не ответила на мой вопрос прямо. Она начала издалека.

– По Андолии раскидано много жреческих храмов. Из каждого ход ведет туда, куда попала ты. В выжженную пустошь, точнее, тот ее кусочек, до которого Испепеляющие так и не смогли добраться. Пройти через ход могут только жрицы, и он ведет лишь в одну сторону. А этот, – она еще раз показала на светящийся проход, – связь с внешними миром. Он ведет отсюда в любое место в Андолии. Туда, куда ты захочешь. К тем людям, видеть которых ты пожелаешь.

– То есть именно через него я могу позвать друзей?

От сердца отлегло. По крайней мере, я не застряла в этом месте до тех пор, пока не освою все жреческие премудрости.

– Да. – Она кивнула. – Я расскажу тебе, как им воспользоваться. А пока пойдем дальше. Самое главное, что я хочу тебе показать, – это наша библиотека. Ну и должна рассказать про ритуал инициации. Без инициации максимум, что ты сможешь, – обновить уже существующий ход, и это потребует невероятных усилий. Ты ведь уже пробовала это сделать. Так вот там все было сделано для таких, как ты, – неинициированных. Без ритуала ты слепа, глуха и слаба.

– А что представляет собой ритуал?

– Я расскажу тебе. Не торопи время. Для начала поднимемся наверх, именно там находится…

– Место для проведения инициации, – уточнила я.

– Не всех жриц. Место на самом деле не так важно. Там святая святых верховной жрицы – сосредоточение силы, и именно там ты получишь максимум могущества, если совершишь ритуал инициации.

– А это больно? – не удержалась я от вопроса.

Жрица посмотрела на меня странно, потом усмехнулась и ответила:

– Не думай об этом. Ритуал необходим, и он – не самое страшное, что будет ждать тебя в жизни. Мы все прошли через ритуал, многим он даже понравился. Все в твоих руках.

После ее слов мне стало не по себе. Но я решила раньше времени не впадать в панику.

Из главного зала по лестнице, ведущей по одной из стен, мы поднялись на второй этаж. Впрочем, преодолели всего один из двух положенных пролетов.

– Тут библиотека, – сказала жрица и толкнула деревянную дверь.

Мы зашли еще в одно помещение. Тут было темно и пахло книжной пылью, но едва я спустилась с небольшой лесенки, вспыхнул свет. Помещение оказалось огромным и высоким, все стены занимали стеллажи с книгами. Библиотека произвела на меня сильное впечатление, она, казалось, была отдельным миром. Наверное, между стеллажами можно заблудиться.

– Это наша гордость, – произнесла жрица. – То, что мы собирали веками. Больше нигде нет такого количества воистину бесценных рукописей. И основная особенность библиотеки заключается в том, что никто и ни при каких обстоятельствах не может унести отсюда книги. Многие правители долгое время не трогали нас как раз из-за возможности получить доступ к этим знаниям. Испепеляющие испробовали массу способов, но так и не смогли добраться до наших книг. – В ее голосе прозвучала гордость, и я прониклась.

– Смотри, в центре. – Жрица махнула рукой, и посередине зала замерцал серебристый свет. Он закручивался в тонкие спирали, издалека напоминающие цепочки ДНК. – Это каталог. Именно там можно найти любую книгу.

– А как?

– Ты разберешься, – отмахнулась она. – Это несложно и интуитивно понятно. Поспешим.

Я хотела спросить, куда она торопится, но тут заметила, что фигура жрицы изрядно побледнела. Она словно постепенно истаивала. Как только последняя жрица растворится в воздухе, я останусь одна. А ведь еще не знаю ничего про инициацию и как воспользоваться порталом, чтобы протащить сюда принца и Анри с Кираном.

Понимание, что времени осталось совсем немного, заставило меня прекратить разговоры и идти дальше изучать храмовый комплекс. Второй этаж был жилым. Мы вышли в просторный круглый холл с диванчиками, расположенными вокруг очага в центре комнаты.

– Здесь жрица принимала своих подруг и ближайших друзей. Это место релакса и отдыха. Огонь в очаге магический и горит до сих пор. Здесь уютно и спокойно. Допускай сюда только избранный круг. Здесь не место посторонним.

– Здесь словно замерло время… – потрясенно сказала я. – А куда делись все жрицы? Неужели погибли все?

Она поманила меня и подвела к огромному панорамному окну. Я послушно выглянула и увидела садовую аллею, по обеим сторонам которой росли разноцветные розовые кусты. Алые, белые, даже сиреневые.