Задачка для попаданки

На улице совсем стемнело, и яркие звезды светили сквозь прозрачный потолок. Я лежала на спине, раскинув руки, смотрела на небо и чувствовала, как по щеке ползет слеза. Я хоть и сказала, что решу проблемы в голове, но не получалось. Все равно чувствовала себя крайне гадко. Ритуал не требовал отдать жизнь или рискнуть здоровьем, так смысл вставать в позу? Я не могла ни решиться на ритуал, ни внятно объяснить, почему для меня это неприемлемо. На пути решения проблемы стояла моя тонкая духовная организация и очень мешала.

Я так и не сумела избавиться перед сном от неприятных мыслей, прикидывала, переживала, сравнивала варианты. Даже думала, не лучше ли втайне ото всех договориться с Испепеляющим. Я не знала, перед кем мне будет меньше стыдно. С такими мыслями и погрузилась в тревожный сон. Неудивительно, что оказалась снова рядом с качелями и сакурой.

– Все же позвала меня? – ухмыльнулся Испепеляющий, который сидел под сакурой и рассматривал сорванный с дерева огненный цветок.

Мужчина сегодня снова был в человеческом облике. С распущенными волосами и в расстегнутой до середины рубашке. На сей раз темно-синей, шелковой.

– Это получилось случайно, – призналась я и, подойдя, устроилась в корнях дерева.

– Значит… демон? – спросил он недовольно.

– Значит, не знаю, – отозвалась я и неожиданно для себя разрыдалась. Причем его комментарий меня скорее развеселил, и плакать я уж точно не собиралась. Но, видимо, просто достигла какого-то предела, и эмоции вылились наружу бурным потоком слез.

Испепеляющий смотрел с изумлением, словно на существо с другой планеты.

– Лиса, – осторожно заметил он. – То, что предстоит тебе, не всегда ведь больно и страшно. Не знаю, чего ты наслушалась, но это может быть очень даже приятно… хочешь, я действительно помогу тебе с ритуалом?

– Ты искренне считаешь, что я слабо представляю, что такое секс? – фыркнула я и утерла слезы. – Я, слава богу, не из глухой средневековой деревни и прекрасно понимаю, на что иду, и не боюсь. Просто не хочу до дрожи в коленях!

– Почему?

– Потому, – надулась я и отвернулась. Я и себе не могла объяснить, не говоря уж про чужого мужика.

– Сложная ты, Лиса. Мне кажется, ты больше готовности проявляла, когда я предложил выпить яд. Или ты уже тогда знала, что сбежишь?

– Ничего я не знала. Просто… – Я задумалась. – Тогда у меня не было выбора. Ты бы меня заставил… а потом… потом бы не было чувства стыда или неловкости. Поэтому с ядом отчасти проще.

– Ты ошибаешься, – очень тихо заметил он и внимательно посмотрел на меня. А я впервые обратила внимания на цвет его глаз – светло-серый. Прозрачный.

– В чем?

– В том, что не было бы стыда. Был бы. У меня. Помни об этом, когда решишь вдруг вернуться. Не заставляй меня потом всю жизнь жалеть о том, что придется делать.

– Подожди, я еще не ушла.

– Поверь, мне неловко ставить тебя перед непростым выбором: постель со мной или смерть. Почему ты всегда провоцируешь меня, жрица?

– Почему именно с тобой? – удивилась я.

– А потому, Лиса, – признался он, воткнув алый цветок мне в волосы. – Если вдруг я и стану шантажировать тебя, то никогда на чаше весов не будет ночь с кем-то, кроме меня.

– Прости, конечно. – Я отстранилась. – Но твою кандидатуру я как-то не рассматривала…

– Рассматривала, иначе не оказалась бы здесь. – Он самодовольно улыбнулся.

– Я не хочу… правда… ни с тобой, ни с ним… Но придется?

– А у тебя есть какие-то идеи?

– Не знаю. – Я отклонилась на ствол дерева и задумалась. – В храме меня ждала верховная жрица. Она была непреклонна и настаивала на ритуале…

– Понятно, она хочет, чтобы ты возродила храм, только я этого не позволю. Но ведь в твоем рассказе еще есть какое-то «но»?

– В главном зале храма много спящих ходов. Не все они потухли окончательно. Некоторые мерцают. Но я не знаю, есть ли среди них ход на Землю, и если есть, в каком он состоянии и как его найти.

– Ну… пожалуй, я тут смогу тебе помочь, но с одним условием… – отозвался он. Тон мне не понравился, и я насторожилась.

– С каким?

– Если вдруг хода нет или ты не сможешь его активировать, ты придешь ко мне, а не к демону, – жестко заметил он, и узкие губы сложились в тонкую линию. Таким он меня пугал.

– Зачем тебе это? – грустно уточнила я. – Тебе не хватает женского внимания?

– Нет. Просто ты все равно не можешь сделать выбор. И выбираешь то, что проще, а не то, что правильнее и лучше для тебя. Я просто помогаю тебе определиться и избавляю от мук совести.

– Не уверена…

– Ну же, решай, Лиса? Вдруг удача будет на твоей стороне. Я уверен почти на сто процентов – ход на Землю там есть. Ее посещали часто. Но о состоянии судить не берусь. Я в этом ничего не понимаю.

Я думала довольно долго, но потом кивнула.

– Хорошо, говори.

– Жрицы обычно размещали ходы в таких залах и, чтобы не путаться, над нишей обязательно оставляли опознавательный знак – перевернутую хрустальную слезу над ходом в мир эльфов, рубиновое солнце как символ мира демонов и идеально круглый голубой топаз как символ голубой планеты. Вы ведь так иногда именуете Землю?