Задачка для попаданки

– Нам пора. – Жозетта смирилась с тем, что я не расколюсь, поэтому сверилась с небольшими, украшенными бриллиантами часиками на корсете и указала на дверь.

– Уже начинается торжество?

– Сначала знакомство с королем, чай, а потом сам прием.

– А если я не хочу знакомиться с королем? – уточнила осторожно. Я и правда не горела желанием. Мне знакомства с принцем хватало с избытком. Если Михаэль пошел в папочку, я бы предпочла от их величества держаться как можно дальше.

– В этой ситуации, к сожалению, ни от ваших, ни от моих желаний, ни даже от желаний его высочества ничего не зависит.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось все происходящее. Я хотела быть скромной студенткой в большом городе. Получить хорошую профессию и найти достойную работу. В моих планах не было дружбы с хвостатыми принцами, знакомства с королями и романтических чувств к демону. И уж совсем я не хотела заполучить в заклятые враги могущественного Испепеляющего.

Но все это случилось, и сейчас я шла следом за фрейлиной – или как там их именуют в этом мире – в сторону королевских покоев, где меня изволил принять отец рыжего наглеца.

Я очень надеялась, что в Андолии не царят средневековые нравы и принимать меня будут не во время дневного туалета, как было принято в Европе в средние века.

К счастью, с нравами здесь все было в порядке. Жозетта меня проводила в чайную комнату, где уже сидел Михаэль в человеческом обличье – принц зыркал на меня виновато, но старался держаться на расстоянии. Видимо, боялся, что я снова его напугаю, и выйдет конфуз, так как кроме нас в помещении были еще трое незнакомых мне мужчин.

Михаэль прокашлялся и соизволил мне их представить. Правда, я не стала запоминать. Советник такой, советник сякой. Не все ли равно, я не собиралась водить с ними дружбу. Как, впрочем, и с королем, и самим Михаэлем, но от принца, подозреваю, так просто отвязаться не получится.

– Лисо-у… – привычно затянул Михаэль, но поперхнулся кошачьими интонациями. Замолчал на секунду, словно боясь снова начать мяукать, и повторил медленно, но без характерной растяжки: – Лисочка, присаживайся. Сейчас тебе принесут лучший в Андолии чай.

– Меня и земной вполне устраивал, – буркнула я, не считая нужным даже изображать вежливость. Его высочество не обиделся. Он чувствовал себя виноватым. Зато сухощавый советник взглянул на меня подозрительно. Видимо, в его присутствии не так часто молодые леди дерзили принцу. Ну, пусть привыкает. Я вообще хочу домой, меня притащили против воли, меня хотят заставить открывать ходы, а я этого не хочу. Странно в таком положении расточать мед и улыбки.

– Ты просто не пробовала этот сорт, – не отставал Михаэль, даже пересел ко мне поближе. Я взглянула на принца подозрительно и чуть отодвинулась. Кто этого рыжего бабника знает? Что у него на уме?

– Не злись на меня, а? – миролюбиво попросил тот, а я вздохнула. Ей-богу, этого было проще простить, чем объяснить, почему нет.

Но я все же держала лицо и ответила уклончиво:

– Не получается.

– Ну ладно, ты постараешься! – довольно заключил он и заулыбался так, словно прощение – это состоявшийся факт. – Ну а сейчас пожалует наш папенька. Не хами ему, пожалуйста, Лисочка. Он точно ни в чем не виноват.

– То есть перемещение меня сюда – целиком твоя инициатива? – вкрадчиво поинтересовалась я, жалея, что нельзя высочество отдергать как следует за пушистый хвост за неимением оного.

– И инициатива, и исполнение полностью мои.

– Не верится! – раздраженно фыркнула я. – Ты еще смеешь этим гордиться!

Михаэль хрюкнул, пожал плечами и покорно присел на диванчик, втиснувшись своей немаленькой тушей между советниками. Он постарался стереть с лица слишком уж довольное выражение, но получилось у него это плохо. Нахальная улыбка все равно пряталась в уголках губ. Все же его высочество был еще тем мерзавцем!

Не знаю, чего я ждала от появления короля. И самого его не представляла, но испытывала небольшое волнение, как перед встречей с любым представителем власти и закона. К Михаэлю я относилась иначе, наверное, потому, что как кота его знала лучше, чем как принца.

Его величество в длинной, небрежно накинутой на плечи мантии появился в комнате, и пересуды сразу стихли. Все, включая Михаэля, повскакивали со своих мест, и я, повинуясь стадному инстинкту, повторила движение. Даже голову в поклоне почтительно склонила. Вот что значит сила, которая исходит от человека. «Ну, или стадный инстинкт», – вмешался внутренний голос, который я слышала нечасто.

Король подавлял. Он был внешне похож на Михаэля, но производил совершенно иное впечатление, более строгое, серьезное. В него я бы тапкой кинуть точно не смогла. Даже странно, что подобная мысль пришла мне в голову!

– Его величество Аристарх II, – провозгласили откуда-то из темноты, и все, находящиеся в комнате, прониклись и внутренне затрепетали. Ну, я так точно.