Заданное значение судьбы

Громадный многомерный Кристалл — копия Познаваемой Вселенной, уменьшенной в несчётное число раз, — ожил. Заполнявшее его туманное нечто, неосязаемая субстанция, не подчиняющаяся никаким законам Привычного Мира, пропиталось живым звучащим светом, и смутные очертания двух человеческих фигур — мужской и женской, — проступавшие сквозь эту светящуюся дымку, обрели законченность творений мастера.

«Вот и всё, — подумала Эн-Риэнанта, — свершилось. Теперь дело за малым…»

Она услышала тонкий звон. Этот звук исходил не от Кристалла Первичных Матриц — к Звёздной Королеве обращались, почтительно прося аудиенции. Магиня проверила канал, и брови её чуть дрогнули — появления этого посетителя она никак не ожидала.

— Очень интересно… — вслух проговорила она, прикрыла Кристалл, парой движений мысли создала интерьер — парадная роскошь нам ни к чему, ограничимся конфиденциально-деловой обстановкой, — села в послушно возникшее кресло и произнесла в пустоту:

— Пропустить!

Взметнувшийся посередине сотворённой Королевой небольшой круглой комнаты рой серебристых искр образовал тощую фигуру в платинового цвета плаще с капюшоном.

— Я приветствую Звёздную Владычицу и Королеву Объединения Пяти, — вкрадчиво произнёс гость, откидывая капюшон.

Всеведущий ничуть не изменился с тех пор, как они последний раз виделись, — то же костистое аскетичное лицо, пергаментная кожа, те же тонкие сухие пальцы и пронзительный взгляд бесцветных глаз из-под редких седых бровей. Серебряные эски были консервативны во всём, в том числе и в отношении к своей внешности.

— Приветствую тебя, Аббат. Присаживайся, — Магиня сотворила второе кресло. — Не желаешь ли подкрепить свою бренную плоть? Или, может быть, вина?

— Благодарю, Королева. Вина я не пью… с некоторых пор, а свою немощную плоть я уже подпитал. Чистая энергия — это проще. И полезней, ибо чревоугодие…

— Ты пришёл, чтобы напомнить мне ваши основные постулаты, Аббат? — иронически осведомилась Эн-Риэнанта. — Стоило ли ради этого пересекать Барьер Миров?

— Я пришёл поздравить тебя с завершением твоего многотрудного дела, — ответил Серебряный, не обращая внимания на тон голубой эскини. — Только я не Аббат — я давно уже Епископ.

— О, прими тогда мои ответные поздравления, Епископ! Так ты скоро примеришь и тиару Кардинала, Всеведущий Маг!

— Это реально, Королева, — серебряный эск скромно потупил взгляд. — Ряды Адептов Слияния волею Вечнотворящего поредели — Волна унесла многих…

«А ты, значит, избежал этой участи, — подумала Эн-Риэнанта. — Интересно, за какие такие заслуги? Ага, так, кажется, я знаю, за какие…».

— …и я действительно стану Кардиналом, причём в скором времени, чтобы отдать все свои силы и накопленные знания служению нашей Цели.

— И чего же ты хочешь от меня? — напрямик спросила Звёздная Королева.

— Я помог тебе в Поиске, — Епископ не стал тратить времени на плетение словесных кружев, — и мне хотелось бы получить некие… м-м-м… привилегии. Скажем, милостивую благосклонность Владычицы Пяти Доменов к праведным трудам наших пастырей в пределах твоего Объединения. Нам не надо помогать — достаточно не мешать. Вместо меня Аббатом стал наш новый брат — вы знали его под именем Крухх, — он-то и будет…

— Послушай, Серебряный, давай-ка начистоту, — Эн-Риэнанта постаралась, чтобы тон её не был слишком резок, но получилось не очень. — Да, ты помог мне, но за это ты получил то, что просил. Миллиарды Душ — не они ли позволили тебе продолжить твоё воплощение, коим вы так тяготитесь? Владыка твоей епархии включил эти Первичные Матрицы в Волну Слияния и счёл, что за это ты достоин остаться в грубоматериальных Мирах, чтобы и дальше продолжать в том же духе. Уходя в Волну, он даже уступил тебе своё место, без пяти минут Кардинал! И тебе этого мало?

— Откуда ты знаешь? — Епископ был настолько ошарашен, что даже не пытался что-либо возразить или пустить в ход какую-нибудь хитрую уловку. — Откуда?!

— У нас тут недавно прошли… м-м-м… курсы повышения квалификации, говоря языком Технодетей. Догадываешься, кто проводил эти курсы?

— Ты общалась с самим…

— Да. И многому научилась. Пока ты тут разглагольствовал насчёт привилегий, в коих вы так нуждаетесь, я заглянула в тебя и увидела очень много интересного. Рассказать?

— Не надо, — глаза Серебряного Мага зло блеснули.

— Не надо так не надо. Но вот что я тебе скажу, Епископ: мы с тобой в расчёте. Более того, в знак благодарности, я не буду предпринимать против тебя лично никаких активных действий, хоть ты и был со мной не совсем искренним, эск. Пусть те, кто хотят, уходят к вам — это их право выбора. Но навязывания Юным Расам вашего Пути в пределах Объединения больше не будет. Ты понял меня? Вы норовите накинуть узду на свободную волю Носителей Разума, и я не намерена это терпеть. Есть ведь и другой Путь Восхождения — Путь, который прошли Древние. Или ты не знаешь о нём, Всеведущий?

Епископ не ответил. Он поднялся и медленным движением накинул капюшон.

— Познаваемая Вселенная очень велика, Королева, — в ней множество путей и дорог.