Заданное значение судьбы

Дюк сдержанно кивнул — мессиры не склоняются перед гремлинами — и вышел. Стена за ним сомкнулась, а Эстер повернулась к Даггеру, молча наблюдавшему всю сцену.

— Вот и всё, мой лорд, — сказала она с какой-то непривычной интонацией. — История этого Мира закончена — пришло время начинать историю нового Мира. Слава богам Тьмы, мы успели. Осталось уйти, громко хлопнув дверью… Эридан, — произнесла она, и через миг рядом с ней появился гремлин — хайерлинги-гвардейцы носили портативные телепорт-пояса, позволявшие им без всякой магии почти мгновенно перемещаться в пределах Города.

— Повиновение Воплощённой!

«В отличие от мессиров, вы кланяетесь, — подумал Блэйд. — Наверно, это правильно».

— Будешь командовать посадкой, — приказала Чёрная Жрица. — На каждый корабль — по двадцать гремлинов, десять мужчин и десять женщин. Кто именно, — она чуть прикрыла глаза, и сознание хайерлинга со скоростью компьютера восприняло поимённый список избранных, — вот эти. Ещё кое-кого я посажу сама. Все остальные, пытающиеся проникнуть на борт летателей, подлежат немедленной экстерминации. Выполняй.

— Повиновение Воплощённой! — Эридан снова поклонился и исчез.

— Хороший воин, — резюмировала эла. — Это тебе не мессиры с их гонором. Ничего, сегодняшний день поставит точку в их тысячелетней истории. И все они умрут красиво — роскошной смертью, как истинные Разрушители, пришествие которых в этот Мир они так долго и упорно готовили. На Красной планете полукровкам нечего делать — это будет Мир чёрных эсков!

«А как же я? — подумал Даггер, ощутив между лопатками зловещий холод, как будто в спину ему упёрлось лезвие меча. — Я ведь тоже… не слишком чистокровный».

— А ты мой муж, — отозвалась Эстер, — и отец моего будущего сына. И поэтому ты полетишь со мной — единственный из тех, кто называли себя Повелителями. Правда, первое время тебе придётся поскучать без гейш — для них на кораблях места нет. Ты доволен, мой лорд?

— Доволен, — хрипло отозвался эл, чувствуя, как у него пересохло горло. «Роскошнаясмерть — имя твоё, Воплощённая… И кажется, ты уже носила это имя, только вот где и когда — не помню…».

— Да, это будет роскошная смерть. Кто-то же должен держать оборону и обеспечивать работу цилиндрического защитного поля-канала, внутри которого будут взлетать корабли. И кто-то должен активировать заряды в подземелье. Я дочь магии — я не доверяю технике. Она слишком уязвима — орты тоже дети магии, и они умеют превращать любую автоматику в кучу бесполезного хлама. Нет, живой разум надёжнее — он гибок, хотя он тоже поддаётся программированию. Смотри.

Они сидели в центральном узле управления, в сердце Города, забитом машинами, экранами и системами связи, но Клеопатра предпочла технике магию — в воздухе возникло видение. И Первый Лорд генерал Даггер Блэйд увидел всех остальных лордов двадцатки — поочерёдно, одного за другим.

Лорды занимали свои посты — на линиях обороны, на батареях крупнокалиберных эмиттеров, у мощных стационарных энергоисточников. Все они держались с достоинством истинных элов, Хозяев и Повелителей, но Даггера поразило отрешённое выражение их лиц.

— Они получили мой приказ. — Эстер ответила на вопрос раньше, чем он был задан. — Предки мессиров тысячелетиями зомбировали людей этой планеты, пусть теперь их потомки сами станут зомби, — губы Чёрной Жрицы дрогнули в злой усмешке, — это справедливо. Разрушение не делает исключений ни для кого, в том числе и для самих разрушающих. Таков закон — закон Вселенной!

Дюка Блэйд увидел последним. Шестой Лорд спускался в скоростном лифте на самое дно Города, в подземелья, где не было ни единой живой души — только километры галерей и мёртвые бездушные машины. А в самом тайном уголке этого подземного царства, в зале, прикрытом плитами мощной брони и автономной силовой защитой, были установлены пятьсот водородных боеголовок, подготовленных к синхронному подрыву. И Блэйд знал, что произойдёт, когда Адский Огонь проснётся и вырвется наружу. Чудовищный взрыв должен раскачать ядерные реакции, миллиарды лет идущие в ядре Земли, — планетарный реактор пойдёт вразнос и превратится в бомбу непредставимой мощности. В лучшем случае Земля будет перекорёжена тектоническими разломами; рухнут горы, разломятся и уйдут под воду материки — победителям-ортам будет не до преследования побеждённых. А в худшем случае — хотя для Воплощённой он был лучшим — вся планета будет разрушена. Она развалится на куски, и в Солнечной системе появится ещё один астероидный пояс…

— На этот раз он не будет со мной спорить, — сказала Эстер, наблюдая за видением, — этот самый строптивый мессир выполнит приказ, как только наш последний корабль покинет атмосферу планеты. И он выполнит мой приказ, даже если что-то пойдёт не так. Это будет великое разрушение, а от огненного потопа спасутся только избранные — истинно избранные, а не самозванные порождения чар одной чрезмерно властолюбивой древней магини.[19]