Задержи дыхание (рассказы)

В наступившем тяжелом молчании стало слышно, как где-то вдали идет поезд. Закат догорел, и небо стало зеленовато-прозрачным, словно край арбузной корки. Из-за темной лесистой горы выбиралась ущербная мандариновая луна, которая казалась такой близкой, что возникало искушение поднять руку и дотронуться до нее. Меня пробрала дрожь, и я решился пошевелиться. Задвигались и все остальные, кто-то закашлял, кто-то закурил. Оцепенение, сковавшее нас, разрушилось. Костя, опустив голову, перебирал разбросанные на столе скомканные бумажные салфетки.

— Победитель ясен, — громко объявил Стас и тут же понизил голос, испугавшись наделанного им шума. — Какое у тебя желание, Костя? Загадывай скорее, и поедем по домам! Лично у меня после твоего рассказа последний хмель из головы вышибло!

— У меня есть одно желание, но вы его исполнить не можете, — просто, без тени загадочности ответил тот. — Так что давайте собираться.

— Постой. — Ирина отыскала в сумке визитную карточку и протянула ее Косте: — Это не годится, я все равно должна тебе одно желание! Придумаешь, позвони! Знаешь, тебе и вправду удалось меня напугать! Теперь забуду про свой дом с привидениями!

— А я про испорченный телефон! — подхватила Лейла.

— А я ту женщину в поезде не забуду никогда! — упрямо заявил Стас. — Но чего там, масштаб не тот! Тут у вас полпоселка вымерло!

Борис и Лена уже возились возле своей машины. Ксения, задумавшись, позвякивала ключами, надетыми на указательный палец. Поймав мой взгляд, она кивнула в сторону, предлагая отойти. Я понял этот знак, и через минуту мы уже уединились под старыми вишнями, в углу участка.

— Он рассказывал про себя, ты понял? — напористо поинтересовалась она.

— Хочешь сказать, это случилось с ним, здесь? — Невольно содрогнувшись, словно кто-то коснулся иглой моего позвоночника, я огляделся. — Вот же черт… Думаешь, он поменял имена?

— Уверена, — твердо заявила Ксения. — Помнишь, он сказал, что тот крысеныш укусил старшего брата и у того на всю жизнь остался шрам на руке? Так вот, я еще днем обратила внимание на этот шрам. Чуть выше запястья, над часами, такой четкий белый полукруг.

— Они усыновили настоящего дьявола! — пробормотал я. — А что, тот пруд… Он ведь должен быть здесь? Я его в зарослях не заметил.

— Пруда больше нет, его засыпали, — авторитетно пояснила Ксения. — Я осмотрела участок, заметила сруб над родником. Земля вокруг низкая, топкая, сильно заболочена. Логично было бы выкопать прудик или глубокую канаву, чтобы собирать лишнюю воду, а тут все просачивается в почву. Думаю, Костя просто купил пару машин гравия и земли и сровнял с землей свой кошмар… Только из-за этого нарушился дренаж, дом скоро съедет с фундамента. Смотри, уже покосился!

— Да какая разница? — возразил я. — Все равно ни продавать дачу, ни жить тут он не будет.

— Странный комплекс! — заметила Ксения с неприязнью профессионала, которому мешают работать дилетанты. — Забросить дачу, запереть квартиру и считать, что тем самым чтишь память родителей! А жить черт-те как, в съемной комнате!

— Знаешь, если у человека такой скелет в шкафу, надо радоваться уже тому, что он вообще живет и еще гостей приглашает, — парировал я ее обвинения. Мне хотелось заступиться за Костю. — Я его тоже к себе как-нибудь позову.

— Если успеешь, — иронически улыбнулась та. — Смотри, Наташка все-таки наложила на него лапу! Она тебя привезла? Ну, так на обратную дорогу не рассчитывай. Хочешь с нами? Я вас с Лейлой подкину до города, а там уж сами…

Я согласился, прежде всего потому, что ненавижу быть третьим лишним, а Наташа слишком явно увивалась вокруг Кости, помогая убирать со стола. Она по-хозяйски смахивала одноразовую посуду и бутылки в пластиковые пакеты для мусора, зажигала припасенные свечи, о которых все забыли, и судя по всему, никуда не торопилась.

Стас укатил первым, за ним выехали на дорогу Борис и Лена. Ирина, набрав родниковой воды в канистры и помявшись немного у стола, тоже почувствовала себя лишней и, обиженно бросив «пока!», умчалась на своей новенькой «Хонде». Лейла задержалась, прощаясь с Наташей, и мы с Ксенией не раз успели ее выругать, стоя на дороге, возле машины с работающим мотором.

Я не заметил, как из темноты появился давешний сторож, и обернулся, только когда на меня залаяла его собачонка.

— Все там уехали, или еще кто есть? — пожелал знать этот сморщенный реликт.

— Хозяин остался, — кратко ответил я и принялся терзать свой телефон, упорно не желавший находить сеть.

— Какой он хозяин? — протянул старик, явно не считая разговор оконченным. — Хозяева умерли.

— Да он же наследник! — вмешалась Ксения, любившая точность в таких вопросах.

— Какой он наследник? — тем же сварливым тоном возразил старик, предпочитавший изъясняться с помощью риторических вопросов. — Наследник-то умер.

— Один сын умер, зато второй…

— Какой он им сын?! — Старик заметно начинал сердиться, не встречая понимания. — Он приютский!

— Что?! — ахнула Ксения. — Да вы о ком говорите?! Вы с кем сегодня разговаривали при мне?! Его зовут Костя!