Задержи дыхание (рассказы)

— На Марне. Я не знаю где. — Мужчина не оборачивался, он глотал хлопья снега, запахивая на груди борта сюртука. — Совсем еще мальчишка, а рядом, в грязи, сидел его друг, Гюнтер.

— Кто? — в отчаянии приподнялась женщина. — Послушай… У нас среди знакомых нет ни единого Гюнтера!

— А у меня есть. — Муж несколько отдышался. — Блондин, приятное лицо, хорошая улыбка. Они вместе учились в школе, а уж оттуда их угнали на фронт.

У нее перехватило горло.

— А с другой стороны лежал труп, — упрямо продолжал мужчина. — Они только что ходили в атаку, но отступили. В того парня попало пуль двадцать. Ему тоже было семнадцать лет. И вот что я тебе скажу, они все безумно боялись идти в новую атаку. Было ясно, что многие не вернутся. И к тому же ведь наступил Новый год! И мальчишки хотели получить свой Новый год. Но у них не было ничего, кроме тетрадки со стихами Отто. И он решил развлечь ребят. Стал читать им стихи. Ну, хоть что-то, верно? Впереди — изрытое минами снежное поле. Правда, грязи там было больше, чем снега. Иногда взлетала осветительная ракета…

— Что-что?!

— А он читал.

Одиночество. Снег. Все ребята сошли с ума.
В эту ночь между декабрем и январем — война.
Новый год, и синяя смерть на твоем штыке,
Кружка с замерзшим пивом — в твоей руке.
И пока ты жив — отсюда ты не уйдешь,
И за все, что стоит сотню, — получишь грош.

— Я ведь не писал этих стихов, — сказал мужчина после паузы. — Я их только записал. — Да, стиль не твой, — пробормотала Мина. — Когда я понял, что стихи постепенно стираются из моей памяти, я бросился записывать. Отто читал ребятам из голубой школьной тетрадки. Я побежал в магазин и купил такую же. А написано все было синими чернилами. Тетрадь была в клеточку. — Он на миг задумался, а потом удовлетворенно кивнул: — Точно, в клеточку. А на первых страницах — алгебраические задачи. За последнюю Отто даже не успели выставить балл. Угнали на фронт. А дальше — стихи. Не пропадать же бумаге… Знаешь, я могу восстановить его судьбу по стихам. Вот следующее. Полагаю, ему изменила девушка, которая осталась в тылу.

Забудьте своих невест. На самом деле
Честнее всех нас любит девушка из борделя.
Любит солдата до смерти — ты завтра умрешь.
Любит на все те деньги, что ей даешь.

— А потом его явно ранили, и он попал в госпиталь.

Ночь прошла. Полчаса до утра.
Надо мной склонилась сестра,
Будто смерть в оперенье белом
Над забытым душою телом.

«Я вызову доктора Хонигбергера. Детей можно отвезти к маме, в Ингольштадт. А что дальше? Банковский счет пуст. Проклятые стихи, которые ему снятся, свели его с ума, разорили нас, но я не сдамся! Никакого Отто нет!»

Она встала и протянула мужу руку — чуть дрожащую, но все же ласковую, теплую:

— Пойдем. Я уложу тебя спать. Утром поговорим.

— Но уже утро! — его воспаленные глаза учащенно моргали. — Знаешь, ведь Гюнтера убили.

Мой друг уже не слышит
Сирены тяжкий вой,
Мой друг уже не дышит,
А я еще живой.

Ракета догорает,
Мы встанем и пойдем.
Мой друг лежит, и знает —
Я думаю о нем.

— Ты говоришь, наш добрый Людвиг Баварский сошел с ума? — тихо спросил он после паузы. — Как жаль… Впереди — новый, страшный, безжалостный мир. Горе Германии! Горе всем!

— Умоляю, — жена теребила его длинные поседевшие волосы, плача, осыпала его руки поцелуями. — Пойдем спать! Ты разбудишь детей! Мы все читаем газеты, мы все знаем, что идет война, но нельзя же принимать все так близко к сердцу!

Он оттолкнул ее с силой, женщина чуть не упала. Его лицо исказилось, взгляд стал незнакомым. «Боже, что делать?! — она отступала шаг за шагом, то и дело спотыкаясь о подол шелкового платья. — Он не ударит меня! Этого не может быть! К доктору посылать в такой час рано, а сама я с ним уже не справляюсь. Дети проснутся, испугаются… Кончена моя жизнь! Кончена!»

— ТА война еще не идет! — кричал ее муж, колотя судорожно сжатым кулаком по столу, заваленному бесполезными бумагами. — А за ней, за ней будет… ДРУГАЯ!

* * *

Ты читаешь письмо на кухне,
Ты меня продолжаешь ждать,
Если свет в окне не потухнет,
Я смогу тебя отыскать.
Я живу, пока ты читаешь,
И пока этот свет горит,
И пока ты еще не знаешь,
На каком я фронте убит.