Задолго до всего этого

– Это ведь кому-то повезет с такой женой, – сказал Кин, прикрывая рот от смеха, – работоспособная жена с таким усердием в хозяйстве всегда нужна.

– Да, работящая жена – это ведь подарок судьбы, – говорил Вит, тоже прикрывая рот, – но лучше брать жену отдельно от подарка в руках с набалдашником. А то, знаешь…

Тут девушка перестала бить валявшегося вояку. Повернулась к Виту и оруженосцу.

– Все, хватит! – сказала она. – вы что, издеваетесь?

– Нет, – сказал Вит, – мы ведем беседу о тяжелой судьбе жен, работающих целыми днями, не покладая рук. И ты тут вообще ни при чем. Ты ведь ничья не жена? Правда?

– Да.

– Видишь, – сказал Вит, улыбаясь, – это точно не о тебе.

Девушка погрозила им кулаком. От чего Вит с оруженосцем засмеялись еще больше.

– Пойдемте к костру. Там еще рыба осталась, – сказала девушка и указала направление.

Они пришли на поляну. Там остались вещи воителей. Сети для ловли рыбы. Мешок с хлебом. Щиты, которые вояки просто не успели взять с собой. Несколько одеял. Собственно и все. Оруженосец пошел осматривать вещи. Из полезного он взял только одеяла. А щиты Кин пошел закапывать. Девушка стала готовить обед.

– засранцы. Только и могут махать железяками, а сварить простую уху мозгов не хватает, – сказала девушка, что-то бросая в чан над костром.

– Скоро будет готово, – сказала она.

– А почему ты щиты не забрал? – спросил Вит у возвращающегося Кина.

– Зачем нам проблемы? – сказал Кин. – не стоит дразнить зверя, если он – глава своры.

– Ясно.

– Господин, мне надо с вами поговорить, – сказал Кин, – отойдем в сторону.

– Хорошо. А что за секреты? – спросил Вит. И они пошли подальше от костра.

– Что будешь делать с девушкой после того, как она тебя отблагодарит за спасение? – спросил Кин.

– В смысле делать? – удивился Вит.

– В прямом, – сказал Кин, – в прямом смысле делать. У вас, северян, я так понимаю, душа добрая. И ты ее просто отпустишь?

– Конечно. Но не в связи с душой, – сказал Вит. – Вопрос другой. Зачем нам еще один рот?

– Вот как раз насчет рта я и хочу поговорить, – улыбнулся Кин. – предлагаю вам предложить девушке работу в качестве пробника.

– А это еще что за зверь?

– Я так и понял, что ты ничего не знаешь. Поэтому я тебе расскажу. Поскольку у моего прошлого нанимателя был пробник, – сказал Кин усаживаясь поудобнее. –

это, конечно, ваши дела, рыцарские. Я в них не очень силен. Но на виду они все друзья. И улыбаются, и жмут руки. Говорят сладко. А на самом деле рыцарь рыцарю кровный враг. Рыцарь дерется на турнирах. Рыцарь нанимается на службу. Рыцарь просто мастер своего дела. Но всегда есть кто-то, кому это не нравится. Чтобы обойти на турнире. Подсидеть на службе. И прочее. Если не могут убить на поединке, то нанимают убийц. И самое распространенное убийство – это отравление. Способов отравить множество. Поэтому всякий уважающий себя, а главное – проживший долго, имеет при себе пробника. Пробник ест всю еду, что приносят рыцарю. И через время рыцарь может начать есть. Поэтому мать вам и сказала, что мы не потайки. Это так называют профессиональных убийц. Они убийцы из поколения в поколение. И у них есть такой вид отравления. Такая странствующая семья потаек, родителей и детей, угощает отравленным питанием своего странствующего рыцаря.

– Ничего себе, – удивился Вит, – вот это ты меня удивил.

– Так что предложи ей такую работу. А видя, как она кашеварит, то, наверняка, она в еде знаток.

– Ясно, – сказал Вит, почесывая затылок. А задумался вит над тем, что цена его жизни резко стала уменьшаться. Но открывшаяся любовь к еде взяла свое.

Девушка тем временем закончила готовить и позвала всех есть. Похлебка Виту не очень понравилась, но голод заставил все съесть и еще причмокивать при этом. Почему-то вспомнилась домашняя еда. Не скоро ему есть дома.

Голод был слегка удовлетворен. Вит после вкусного перекуса посмотрел на девушку. Она действительно красивая. Если здесь все такие красивые, то практика пройдет веселее.

– Девушка, – начал вит, – хочу вам сказать спасибо, но не знаю, как вас звать. Меня зовут Вит.

– Мати, – сказала девушка.

– Вот теперь спасибо, мати.

– Спасибо, – сказал Кин, продолжая есть.

– Тут такое дело, – продолжал Вит, – я хочу предложить вам работу пробника.

– Я подумаю, – сказала девушка и затем весело продолжила, – я подумала. Я соглашусь с одним условием. А точнее, с двумя условиями.

– Слушаю.

– Первое условие. Я дочь барда с севера и поэтому требую уважения. И второе – не терплю лжи.

– Про первое условие я понял, а вот про второе не совсем.

– Это я с севера. И это там, на севере, я дочь барда. А ты не знаю откуда. У нас таких нету. Так что заливать будешь другим, только не мне.

– Все понял. Согласен, – сказал вит, улыбаясь, – ты нанята.

– А мне наплевать, откуда ты, господин, – сказал Кин.

– Слушай, – Вит наклонился к кину и спросил шепотом, – я так быстро согласился с девушкой, что не спросил о зарплате.

– Бабник, – сказал Кин, – увидел симпатичные глазки и все. Пропал, – и помолчав, сказал, – а чем она лучше меня? Столько же. Монета.