Задворки. Добро, добро, добро пожаловать

Было что-то в Кэше. Что-то, с чем Остин раньше не сталкивался. Если рассматривать его по частям, он казался нелепым. Торчащие уши, широкие крылья носа, эти скулы пятнистые. Но если закрыть глаза и взглянуть на него в целом, он был… ну… если не симпатичным, то притягательным.

И это озадачивало. Ведь у него не было ни ровного носа, ни правильного овала лица, да и радужки его не были яркими.

– Я таких, как ты, не видел.

Кэш каркнул от смеха.

– Таких полно. – Он покачал головой, смотря вниз. У него было очень много ресниц. – Я тоже таких, как ты, не видел.

Зато Остин понял причину его веселья. Потому что и ему с его стороны это казалось глупым. Даже он видел кучу таких, как он сам.

– Только… по ТВ и в журналах всяких, – закончил Кэш и посмотрел в его глаза.

Взгляд его смутил, поэтому он отвернулся и сразу же отполз по постели назад, слезая на пол. Клетчатое покрывало потянулось вслед за ним, и Кэш чуть не упал, когда оно запуталось в ногах. Ему пришлось поправлять его, прежде чем продолжить разговор.

– Ты как будто нарисованный, – уже тише добавил он, кусая губу. – Словно только из упаковки достали. Ну, сейчас уже меньше.

– Почему?

– Потому что тебя потрепали, зефир.

– Почему ты называешь меня зефиром?

– Потому что ты зефир.

Кэш потер себя по затылку.

– Беленький и мягкий. Ты, может, есть будешь? У меня есть сосиски и мороженое.

Как оказалось, электропечь у Кэша была сломана, как и лифт, и сосиски пришлось есть сырыми. И на вкус это оказалось лучше, чем на вид.

– Похоже на колбасу, – успокоил его Кэш, передавая ему тарелку, – можно есть и так.

– Колбасу? – переспросил Остин, разглядывая длинные холодные палочки.

Тут новый знакомый уже не выдержал. Плюхнувшись на постель, он сцепил руки под затылком и покачал головой.

– Ты удивительный, – усмехнулся он. – Скажи, ты там у себя, в Нью-Аркетте, что делаешь? В вазочке сидишь? Почему ты ничего не знаешь?

– Я знаю достаточно, – насупился Остин, отделяя от серой сосиски небольшой кусочек.

Жуя сою, которая должна была быть похожа на колбасу, Остин приходил к неутешительным выводам. Он знал медиапланирование. Он знал рекламу. Он знал о законах мира. Но, как оказалось, тот мир, что он знал, был мал. Он даже не включал такие вещи, как Старый Аркетт, где все было иначе.

– Так чем ты занимаешься? – Кэш вдруг протянул руку и схватил один из отломленных кусочков сосиски с его тарелки, отправляя себе в рот.

Остин наблюдал за его действиями с большим удивлением. Он даже не нашелся, как прокомментировать это, отвечая на вопрос:

– Я учусь на рекламщика, – сказал Остин, наблюдая, как тот жует. – В университете.

– О, еще и отличник небось.

– А ты? – Остин отвел глаза, ковыряясь в тарелке, стоящей на его коленях. – Ты учишься? Я подумал, что ты учишься и работаешь по вечерам.

Кэш качнул головой и откинулся на локти. Забросив ногу за ногу, пошевелил пальцами в полосатом носке и ответил почти нехотя:

– Нет.

– О.

Наверное, не стоило задавать такой вопрос. Вряд ли Кэш мог пройти на пять бесплатных муниципальных мест от каждой специальности, а деньги… ну, очевидно, что у него не было денег для оплаты дорогостоящего высшего образования.

– Извини.

– За что? Это просто вопрос. – Кэш притих.

Он лежал и смотрел то в стену, то на потолок. Он казался очень занятым тем, чтобы рассматривать все, что угодно, кроме Остина.

– Знаешь, я ведь прошел по баллам.

– Прошел? – опешил Остин.

Ему сложно было представить, что Кэш, нелепый и странный, работающий простым официантом в такой забегаловке, мог быть лучше, чем прочие сотни желающих на вакантные места.

– Ты так удивляешься, как будто я при тебе носок съел, – хмыкнул Кэш.

– Нет, просто… я не понимаю, – Остин положил вилку на опустевшую тарелку. – Если ты прошел по баллам, почему же ты не учишься?

– Где? В университете? – Тот фыркнул так громко, что аж сам подскочил на месте. – Среди таких, как ты? Чтобы все на меня пялились? Как на зверушку в зоосаде?

Он сел, скрещивая ноги и склонил голову, отчего позвонки в его шее хрустнули.

Остин не мог окончательно признаться себе в том, что все еще смотрит на него. Смотрит, как на что-то другое.

Как не мог отрицать, что так сегодня на него смотрели все.

– Тебе понравилось быть зверем здесь? – Кэш вновь приподнял свою подбитую бровь. – В нижнем мире? Так вы его там у себя называете?

– Нет, не так.

Мы о нем вообще не говорим.

Его не показывают по телевидению.

О нем не говорят в университете.

Будто нет его.

– Вот и мне не понравилось бы, когда я… такой… ну… с вашей точки зрения… такой неправильный. Уродец, да?

Кэш махнул на него рукой и прыснул, но смех этот был болезненный.

– Рядом с такими. У вас же лица симметричные. И волосы все одной длины.

– Я вижу, ты тоже меня рассмотрел.

– Как будто я там чего-то не видел. Вы же все… одинаковые.

Слышать такое было обидно.

– Ты думаешь, вы лучше, чем мы? – спросил Остин, пытаясь не показывать эмоций. Раньше ему всегда это хорошо удавалось, но раньше его и не задевали так сильно.

– Мы настоящие.