Загадай желание

– Да… – обреченно проронила пленница.

– Значит так. – Глубокий вздох. – Мойся, одежду Еся тебе положила, а мы выйдем в общую комнату. А потом поговорим!

Видно, девушка смирилась с тем, что придется искать общий язык, или нам помогло понять друг друга то, что я не интересуюсь своим полом… Нет, это же надо было пустить про мня такой слух!

– Что думаешь? – тихо спросила подруга, когда мы принялись ждать, отгородившись от джинны дверью.

– Теперь я любыми способами вытащу из нее всю правду. Дело очень и очень серьезное. И спасибо Великому Богу за удачу. Если бы я не выкупила рабов, и они попали бы в империю… кровь лилась бы рекой в противостоянии народов. Значит, нужно разгадать планы врагов и помешать им, кто бы они ни были.

– Я иногда думаю, что тебе нужно было родиться мужчиной, – задумчиво сказала Еся. – Столько тягот выпало на твою долю. А если вспомнить детство…

– Давай не будем об этом, – хмыкнула я, прикрыв глаза и откинувшись в кресле.

– Замуж тебе надо.

– Ты наших придворных видела? А принц заморский после моего согласия до сих пор молчит. И теперь у меня его сестра на корабле. Все, моя свадьба, считай, загублена.

– Другая бы не относилась к своей личной жизни так небрежно.

Наш разговор прервала открывшаяся дверь, через которую прошла Кара, одетая в свободного кроя костюм, который был ей немного велик. Она расчесала волосы и убрала их в прическу, несмотря на то что они мокрые. Традиция?

И девушка совсем не походила на брата, о чем я ей и сообщила.

– Вы его видели? – удивилась невольница.

– Естественно, ты же знаешь, что мне присылали портрет. До сих пор жду от твоего брата ответа. Наверное, не набрался смелости сказать лично.

– Что?! – задохнулась Каранара. – Он бы…

И смолкла. Кругом одни тайны, куда не посмотри.

– В общем так, – решилась я. – Или ты мне сейчас все рассказываешь, или я вас всех выкидываю за борт. И твой брат никогда не узнает, что ты когда-либо была на моем корабле.

В волнении заломив руки, девушка, опустив глаза, призналась:

– Он знает, что я на этом корабле.

Я заподозрила неладное, ибо Кара говорила правду.

– Откуда ты знаешь… – начала я настороженно.

– Он здесь.

И после этих слов я в ужасе уронила лицо в ладони.

* * *

И снова, уже второй раз за день, я оказалась в трюме корабля. Тревожащая тенденция. Сейчас со мной была охрана, которая следила, чтобы нас никто не побеспокоил, мой телохранитель и Кара.

– Который? – тихо спросила я.

Один из джиннов подскочил, худощавый, гибкий и рыжеволосый. Метнувшись к решетке, он с мукой сказал:

– Ты ей все рассказала? Зачем?..

– Чтобы вы не оказались за бортом, – вместо смущенной и устыдившейся девушки ответила я.

А сама сканировала шестерых джиннов.

– Тот, который подбежал при нашем появлении, очень любит Кару, – начала Еся. – Но его любовь не братская. И есть еще один человек, которому девушка дорога.

– Не может быть! – воскликнула я. – Он совсем не похож на человека, изображенного на портрете.

Джинна встала рядом и посмотрела на темноволосого мужчину, самого крупного среди сородичей, а значит, наиболее одаренного. Сейчас он сидел прислонившись к стене и лишь удручающе качал головой.

– Вы тоже не похожи на себя.

Я с сомнением покосилась на невольницу, а ее брат, как и остальные, внимательно следил за нашим диалогом.

– Ты говоришь правду… – растерялась я. – А значит, правитель джиннов не тщедушный дохляк.

Мужчину, пристально смотрящего на меня, начал окутывать черный дым ярости, но я не испугалась. Наоборот нервно заходила взад-вперед по темному коридору, обдумывая мрачные перспективы.

– Есть только одна причина, из-за которой отдельные граждане решились на подобную авантюру, – мрачно сказала я, находясь в полном отчаянии.

– Саботировать брак, выкрасть меня, уничтожить и подставить Империю, будто это ее подданные убили правителя, – хмурясь, закончил джинн немного грубоватым голосом.

– Начать полномасштабную войну, – подвела итог я. – Нужно помешать и отомстить.

– Хороший план, – одобрил правитель джиннов.

– Но мне нужны доказательства.

– И как же госпожа планирует их получить? – сладко спросил джинн, явно подумав о нехорошем.

– Есть способ, – прямо встретила я его взгляд.

* * *

Однако к выяснению всей правды мы приступили нескоро. Немало времени ушло, чтобы отмыть пленников, причем так, чтобы никто не узнал. Я переговорила с братом по магической связи и предупредила о случившемся. После короткого совещания было решено выяснить все до конца и сменить курс.

Если повезет, то успею к празднованию дня рождения брата через месяц.

Была уже глубокая ночь, когда король джиннов остался со мной в одной комнате. Даже Есе пришлось удалиться, потому что то, что должно случиться, не предназначалось ни для посторонних глаз, ни для ушей.

– Помыли тайком, но браслетов рабов так и не сняли, – хмыкнул правитель, с иронией смотря на меня.

– Естественно вас приводили в порядок тайно. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что к вам изменилось отношение. На корабле наверняка есть осведомители заговорщиков. Не все их мотивы ясны мне до конца.

Бросив взгляд на рабскую метку и магические путы, добавила: