Загадать желание

– Там, – я неопределенно махнула рукой куда-то в сторону города. – Она нас спасла.

Пленник чуть приподнялся, уселся поудобней. Изучающий взгляд темных глаз скользнул по нашим усталым лицам, остановился на голове дремлющего змея.

– Сестричка догадалась нарисовать ей лицо кровью, – сказал Виктор. – Тени почуяли в кукле живую силу, которую легко отобрать. Через кровь. У того, кто рисовал.

Я-то прекрасно знала, что последний раз лицо нашей страшилке рисовала не Василина, но поостереглась обернуться к Горынычу, чтобы ненароком не выдать Виктору правды.

– И что теперь будет… с тем, кто рисовал?

– Надеюсь, ничего, – колдун прислонился к дереву, поморщился – ствол оказался совсем кривым. – Отдохнет немного, силы восстановит – и снова за свои игрушки возьмется. Кстати, у нее до сих пор куклы по всему дому одна другой уродливее?

– Нет, у нее есть и красивые куклы, – я невольно поежилась, вспомнив, как лоскутная армия связала проникшего в дом подсыла. – А еще шарфик-удавчик и…

– Хватит уже языком трепать, – пробурчал Арис. Оперся на меч, провел ладонью по глазам, покрасневшим от усталости. – Поспала бы лучше, пока время есть.

Значит, была правда в словах пленника. Но… это ж надо додуматься – кровью рисовать?

– Я выспалась. Лучше сам отдохни.

Он даже не стал спорить – молча поглядел на Змея, Огненный кивнул рогатой головой, выпустил два колечка дыма из ноздрей. Его чешуя с каждой минутой становилась все ярче, словно там, под змеевой кожей, разгоралось жаркое пламя. Принимая жест Огненного как обещание охранять нас и стеречь Виктора, Арис лег, не убирая ладони с рукояти Максимова меча, и закрыл глаза.

Тишь стояла над Пустошью, но все же не такая, как в мертвом городе. Слышно, как колышется листва, как где-то вдалеке чирикают птицы.

– Евгения?

Скрипучий голос пленника заставил меня вздрогнуть, вынырнуть из ленивых и не слишком веселых размышлений. Виктор тоже не собирался спать – сидел, нахохлившись, прячась от прохлады под широким плащом. Задумчивый взгляд прищуренных глаз остановился на моем лице.

– Откуда же ты взялась, девочка с редким даром?

– Откуда и многие, из Иванцово, – я повыше натянула ворот свитерка – утро и впрямь было неласковым.

– А почему с ними?

– А вам это зачем?

– Да просто, – он пожал плечами. – Любопытно. Горыныча я давно знаю, но он – одиночка. А тут – вон какая компания.

Огненный вздохнул – не одобрял, видно, что его вот так записали в компанию к Арису. Но превращаться и высказывать свое мнение не стал.

– Долгая история, и не думаю, что стоит вам ее рассказывать.

– У нас достаточно времени, – Виктор усмехнулся. – Впрочем, понимаю, понимаю… Хочешь, я тебе что-нибудь расскажу?

– Вы что, по общению соскучились?

– Вроде того, – колдун подмигнул. – Не беспокойся, если я постараюсь запудрить тебе мозги – меня тут же сожгут на месте.

Эту картину я слишком живо себе представила, потому что видела подобное наяву. И поежилась. Кто бы ни был этот колдун, и сколько бы ни было крови на его руках – того, что случилось с Максимом, я ему не желала. Но… Арис спит, делать все равно нечего, и глупо упускать редкую возможность расспросить человека, который до недавнего времени считался одним из самых могущественных колдунов этого мира.

– Тогда, может, расскажете, как вам удалось перейти Пустошь? И как продержались в городе столько времени?

– Мне не пришлось идти через Пустошь пешком – я ее перелетел. А вот город… – Виктор на мгновение задумался. – Знаешь, это странно, но до меня никому не приходило в голову, что в Иванцово тоже можно ставить ловушки. Немного не такие, как те, о которых ты знаешь… Я научился тянуть силу из того живого, что оставалось в городе, но этого хватало лишь на короткие визиты. А потом аномалия изменилась, появился этот дурацкий туман, и я просто не смог выйти к башне. Вот, собственно, и все.

– А почему вы построили себе дом в таком месте? Не ради пейзажа, я думаю…

Виктор негромко засмеялся.

– Такой могущественный колдун, как я, просто не смог бы удержаться и не поселиться в столь подходящем для него тоскливом и мрачном месте! – и вздохнул. – Если серьезно, то все очень просто: с одной стороны – город, у которого я научился брать силу взаймы, с другой – хорошая защита от незваных гостей.

– Странно, что ящерицы не пытались пробраться в вашу башню… А серые призраки? Кто они вообще такие? Или что?..

– А ты как думаешь?

Я пожала плечами.

– Ну вот, – согласился он. – И никто не знает. Хотя, может, это действительно чьи-то призраки. Там много людей погибло.

Последняя фраза прозвучала без сожаления, как бы между прочим. Я посмотрела в бледное лицо Виктора и впервые по-настоящему задумалась о том, что называться могущественным колдуном мог лишь тот, для кого ставить ловушки – обычное дело. Ведь по законам этого мира чем больше чужой силой пользуешься – тем лучше получается. Хотелось спросить – неужели все это только ради власти? Но такой вопрос прозвучал бы глупо, и я промолчала. Да и на месте Виктора, если б его не угораздило в свое время разбить шар желаний, сейчас обязательно был бы кто-нибудь другой. Может, еще менее приятный.