Загадать желание

Благодаря Леону всадники выехали с короткой дороги прямо позади иштранцев и тут же, не дав врагу опомниться, ринулись в бой. Сын воеводы в схватке не участвовал просто потому, что, измотанный путешествием, едва ли мог поднять собственный меч. Обнимая Алину, прижав ее к своей груди – чтобы не смотрела – он равнодушно наблюдал за бойней, не испытывая ни малейшей жалости к молодым безусым ребятам с пестрыми лентами в косах, к гордым иштранским старикам, к воинам, оставившим в соседней стране дома, любящую семью. Казалось, он до сих пор видит высокое пламя над деревянными избами, тела в изодранной одежде – и на деревьях, в пожираемых огнем садах, и на деревенских улицах. И священника в пыльной рясе, что отпускал грехи умирающим и попутно перевязывал раны выжившим вместе с колдуньей-лекаркой.

Алина хотела остаться помочь, но Алексей Леопольдович не разрешил: пришлось бы возвращаться за ней, а время не позволяло.

Еще один отряд они встретили вечером на подступах к Васильковскому хутору. Разгромили наголову, взяли пленных: нескольких матерых воинов и одного перепуганного мальчишку, такого же, как те, которые утром жгли мирную деревню и убивали селян, не успевших спрятаться и не сумевших защититься. На этот раз Леон бился наравне со всеми, отдавая последние силы, впервые чувствуя, как приятно тепло чужой крови на руках, как прекрасен ее багровый отблеск на клинке, если это кровь врага.

Той же ночью наткнулись на колдунов, вышедших из города чужого мира. Растерянные и усталые, они были слишком похожи на самых обычных людей, заблудившихся в незнакомом лесу.

Новый день оказался удачным – еще несколько стычек, из которых отряд воеводы вышел победителем. А во время обеденного привала вдруг появился Бусь с запиской от Ариса. Алина радовалась как ребенок, Леон и тот готов был смеяться от облегчения, что с друзьями все в хорошо, что, несмотря на каверзы Максима и поход в Пустошь, Арис написал коротко: « Все в порядке. Были в Пустоши. Встретимся возле Вереша».

– Знать бы, нашли они, что искали, или нет, – ворчал воевода, перечитывая записку.

А Леон понял вдруг, что сейчас для него это не главное. И, пряча бумажку в карман, подумал: «Встретимся, друг. Обязательно встретимся».

Следующие дни слились в сплошную пеструю карусель забот и суматохи. На берегу Вороши разбили лагерь, туда постоянно приводили все новых и новых колдунов, скрупулезно записывали их имена и умения. Алина и двое колдунов из отряда воеводы беседовали с вновь прибывшими, рассказывая, что к чему, объясняя, как хотя бы временно приспособиться к новой жизни. Леон в лагере не сидел – ездил по окрестностям с небольшим отрядом. Коротких троп он уже не чуял – слишком близок был город иномирья – но пока им везло, и без колдовства удавалось застать врасплох осмелившихся сунуться к Верешу иштранцев. А после колдуны-новички немного освоились и стали помогать. Не в благодарность, наверное, а чтобы хоть как-то найти свое место в этом новом мире.

Даже с княжеской дружиной встретились, но поднимать оружие на соотечественников в тот раз не пришлось – отрядом командовал старый Силантий Свериг, который, едва завидев во главе преградивших дорогу всадников Алексея Леопольдовича, тут же заявил, что его люди добровольно переходят под командование воеводы раславского.

Аномалии появлялись все чаще. Природа, устав бороться, отвечала засухой – вянущей листвой на деревьях и проплешинами серого сухотравья посреди зеленых лугов. Крестьяне беспокоились и уже не знали, кого винить в своих несчастьях – князя ли, приведшего на раславские земли бесчинствующих наемников, или выходцев из чужого мира, колдунов, которых невесть зачем привечал и защищал опальный воевода.

Тем временем с юга долетали тревожные вести о многотысячной армии, состоящей из верных князю войск и иштранцев. Все чаще горели не только деревни и города, но и леса, и Леону не давала покоя мысль: а что, если враг доберется до Заповедного леса? Конечно, тогда Ариса не превратят в лешего, но откуда-то сын раславского воеводы точно знал, что защитить лес нужно любой ценой. И потому решил, что возьмет верных людей и отправится к хутору Хмельки, где друзья отца основали еще один лагерь для переселенцев. Хуторок находился недалеко от Вереша, и Леон полагал, что с помощью новых колдунов сумеет защитить границы Заповедного леса.

Алексей Леопольдович его решение одобрил. Алина тоже.

Ночь была ясная, звездная. Проводить ее под пыльным пологом походной палатки Леону не хотелось – слишком сладким был воздух, слишком богатой россыпь огней на небе, что даже костры, разожженные на берегу, не могли ее затмить.

– Давай здесь ляжем? – предложил он Алине, расстилая выпотрошенный грубый мешок прямо на траве.

– Давай.

Она подтащила свой голубенький коврик и, подождав, пока Леон устроится на этой куда более теплой подстилке, легла рядом. Прижалась к нему, положив голову на плечо.

– Красивое сегодня небо, правда?