Загадка аномалии

Сложно представить, что когда-то здесь кипела жизнь. Сновали люди, шумно работала большая водонапорная башня, слышались разговоры и смех детей. Сейчас в деревне осталось с десяток изб, часть которых была наполовину разрушена. У других в крышах зияли огромные дыры, отсутствовали двери. Ветер доносил от леса до крайних построек рыжие с тонкими черными прожилками листья, ими были усыпано все кругом. При каждом шаге они мягко шуршали под ногами. Деревня казалась безжизненной, но лишь на первый взгляд.

Штырь наступил на деревянный указатель с названием деревушки, валявшийся на земле в ворохе листвы. Со злостью пнул табличку, отправив ее в короткий полет аккурат до угла ближайшего сарая, где прогнившая от времени и радиоактивных дождей дощечка легко переломилась.

Я все еще мчался к нему, на ходу вопя, однако парню словно уши ватой забило.

Штырь находился у дома, выстроенного из когда-то добротного красного кирпича. Строение было полуразрушено, откуда-то из его недр выглядывала сквозь пролом в крыше черная печная труба. И тут ему явно что-то почудилось.

– Кто здесь?! – закричал парень, глаза его нервно забегали по пристройкам. Выставив перед собой дробовик, он стал отступать от опасного дома вдоль улицы. И будто бы в ответ на его вопрос всего в каких-то десяти шагах словно чертик из коробочки материализовался циклоп – и незамедлительно ушел в режим невидимки. Если бы монстр бросился в атаку молча, тут бы Штырю и пришел конец. Однако кровосос коротко рыкнул, и парень смог определить направление движения. Чудом увернулся! Но тут же потерял чудовище из виду. Кровосос вновь вышел из режима невидимки прямо за спиной бывшего бандита и, сграбастав Штыря в охапку, обвил его голову щупальцами. И в этот миг череп готового упиваться человеческой кровью мутанта разорвало на куски. Кровавые ошметки плоти вместе с осколками черепа и белесыми мозгами полетели в разные стороны… А я все стрелял и стрелял, почти в упор, до тех пор, пока не высадил всю обойму в загривок мерзкой твари. Циклоп ослабил хватку, склизкие от крови щупальца безжизненным осьминогом обвисли на плечи жертвы. Мощное длинное тело забилось в судорогах, а затем осело на землю, придавив собой Штыря.

– Твою же мать! – Я бросился к парню, с неимоверным усилием перевернул мертвое чудовище, а потом, весь измазавшись в крови, извлек голову жертвы из пасти мутанта. Скальп был почти содран, один глаз вытек из глазницы, но каким-то чудом Штырь был еще жив. Впрочем, я видел – это ненадолго. Невероятно, что он вообще дышит. Даже если я сейчас вколю ему все содержимое аптечки и еще добавлю сверху, это его не спасет. Никакого лечебного артефакта у меня не было, хорошего хирурга под рукой тоже. Бывший бандит с трудом приоткрыл единственный глаз. Жизнь уходила из него с каждой секундой.

– Я же говорил, в деревню без меня ни ногой… – Я сидел на рыжих листьях рядом с умирающим.

– Слышь, Леший, – с трудом просипел бандит и надрывно закашлялся кровью. Я смотрел на него и понимал, что никогда не привыкну к такой вот мучительной смерти. Несколько раз у меня на руках умирали люди… Внутри до сих пор все сжимается, не могу так. В бою – быстро, четко, издалека. А тут чувствуешь себя виноватым, что ли. Типа предателем: он уходит – а я-то остаюсь.

– В… в зас-саду мы шли. – Каждое последующее слово Штырь как будто выдыхал вместе с остатками своей жизни. – Голова сказал… там арт, он… он… – Штырь вдруг резко кхекнул, словно поперхнувшись, и уставился остекленевшим взглядом в вечно серое небо Зоны.

Прикрыв уцелевший глаз навсегда ушедшему в мир иной Штырю, я немного посидел рядом с двумя трупами – человека и монстра. Было о чем подумать. Выходит, кто-то знал, что я направляюсь в Ржавый лес. И знал зачем. И этот кто-то, похоже, Голова. Бывший член группировки бандитов, он часто ошивался в Баре, торговал инфой и тоже поставлял на Большую землю разные диковинки – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, как он их добывал.

«Хорошо, пусть он как-то узнал, куда я иду, – мысленно выстраивал я цепочку, перебирая пальцами шуршащие осенние листья. – Нанял этих двоих, чтобы приглядывали за мной…» Недостающий кусочек пазла довольно быстро встал на место, и картинка сложилась. «Су-ука, так вон оно что! Похоже, моими руками решили достать тот самый ценный хабар, который должны были доставить Палычу друзья-ПХД. А потом эти двое или их дружки меня же и завалили бы. Ладно, вернусь в Бар, найду паскуду». Открытым оставался вопрос, для чего в этой схеме им нужен был именно я. Что, они не знали, как выглядят ПХД? Или не представляли, как выглядит то, что они несли? Или потеряли их из виду и не могут даже предположить, где искать? Ну так я тоже, в общем-то, иду на ощупь. Никаких четких указаний на их текущее местонахождение у меня нет.