Загадка аномалии

Да, это так. Вот только Голова мог считать иначе. Мог предполагать, что Палыч дал мне точные координаты. Однако на самом деле бармен мне ничего определенного не сказал… Или… Я пошарил в кармане разгрузки, вынул купленную в Баре карту. Тропки, тропки… пунктиры какие-то непонятные… и явно свеженарисованный крестик в районе… Я повернул карту так и эдак. Что же в этом районе находится такого приметного? Помнилось, что вроде бы там торчит бетонный киоск вентшахты с решетчатой дверью. Внутрь я никогда не залезал, необходимости не было: от Выплеска там не спрячешься, схрон не устроишь, разве что непогоду переждать, но бог миловал оказаться в тех местах в грозу. Одно время сквозь решетку проглядывали гроздья «жгучего пуха», потом они исчезли – но в этом как раз ничего странного, все сталкеры привычны к тому, как мигрируют аномалии, особенно после Выплесков. Только ведь свято место пусто не бывает, и на смену «жгучему пуху» наверняка пришло что-то не менее противное. Но, как бы то ни было, теперь-то мне точно придется проверить, что поселилось в той локации и ее окрестностях: намек бармена был более чем очевиден. «Вот жук! – усмехнулся я потаенно. – Наверняка ведь догадывался, что за нами присматривают – сам Голова или кто-то из его подручных. Потому и разыграл спектакль с продажей старой карты. Да так мастерски разыграл, что я сам ничего не заподозрил, пока не припекло! Но два косаря надо будет с него обратно стребовать».

Я сгреб в кулак жухлые листья, перемолол их пальцами и, точно прах невидимого врага, развеял по ветру. Потом встал, отряхнулся. На зеленом камуфляже бурыми пятнами засохла кровь. Я перевел взгляд на труп Штыря.

– Какой бы ты ни был, но похоронить тебя надо, не то мутанты за ночь обглодают. Не по-сталкерски это, неправильно.

Я вытащил из рюкзака саперную лопатку и принялся копать прямо возле перекошенного крыльца. Через час интенсивной работы я кое-как сгрузил тело в неглубокую яму, засыпал землей. Устал до чертиков, но чувствовал, что все сделал правильно. Сбил с лопатки прилипшую к ней землю и убрал в рюкзак. Немного постоял над импровизированной могилой.

– Упокой тебя Зона!

Поминки неожиданно прервал рев еще одной твари. Мне повезло, что циклоп появился только что, а не тогда, когда я закапывал Штыря. Иначе было бы здесь два холмика, если бы, правда, было кому меня закопать, – не думаю, что кровососы озаботились бы моим захоронением. Я резко ушел с траектории нападения ринувшейся на меня твари и бросился наутек. Несся я через всю деревню, благо была она небольшой. Кровосос не отставал. Наконец я вылетел за ограду крайнего дома. На втором дыхании прибавил газу и понял, что на полном ходу лечу обратно, к знаменитой аномалии с «вертушкой» в эпицентре. И вдруг впереди, аккурат перед неровным маревом «жарок», взвился смерч…

Я попал между молотом и наковальней. На бегу матюкнулся так, как, наверное, никогда в жизни: сзади – кровосос, спереди – чертов «наждак». Я дал влево и не заметил, как с разгона влетел в «трамплин». В ту же секунду меня резко подбросило на несколько метров вверх и вперед. Хорошо, что аномалия была совсем небольшой, иначе ускорение просто расплющило бы меня прямо в воздухе. А так я метров на пять взвился ввысь, кувыркнулся в полете и полетел… куда-то. Сердце сначала поднялось к горлу, затем ухнуло в пятки, а потом я почувствовал, как снизу полыхнуло нестерпимым жаром. А еще через мгновение меня от души приложило спиной прямо о расположенный на крыше Ми-25 редуктор. Казалось, из легких разом вылетел весь воздух.

– С-с-сука… – просипел я.

Через несколько секунд, когда смог наконец нормально дышать, я с трудом перевернулся на бок; во рту чувствовался соленый привкус крови – похоже, разбил лицо и потянул мышцу спины. Я рукавом утер губы, наверняка оставив на щеках грязно-кровавые полосы, но сейчас было не до эстетики. От удара о вертолет ныло все тело. Ныло так, что, казалось, каждая косточка треснула и зовет на помощь. Я огляделся: с вертушки открывался довольно живописный вид как на ладони – вот деревушка, где навсегда упокоился Штырь, вон полуразрушенная база «Воли», я хорошо видел, как бойцы группировки сновали туда-сюда, восстанавливая свою территорию, а вот болотце с маленьким домиком из бруса, недалеко от него небольшое стадо свиномразей ищет поживу… А потом я отвлекся от пасторальных картинок и посмотрел вниз: как же слезать теперь? Прыгать с крыши вертолета чистое самоубийство – расплющит «грави», а затем останки, коли они будут, хорошо прожарит. Я осторожно поползал по крыше вертолета, внимательно изучая пространство, и понял, как я остался жив. Оказывается, в доселе считавшейся недоступной аномалии было сверху что-то наподобие узкой воронки, в диаметре не более двух метров, вот в нее-то и закинул меня «трамплин».