Загадка черного призрака

Саша и Вова немедленно заявили, что именно так будет лучше всего. При этом Вова сказал, что прямо падает от усталости, а потому боится, как бы вообще не заснуть на ходу по дороге к усадьбе. А Саша добавил, что считает совершенно излишним отправляться такой большой компанией всего лишь за одним черепом.

– Сами, без нас, как-нибудь донесете, – заявил он.

Димка уже раскрыл рот, чтобы отпустить шуточку по поводу «смелых парней», но Маша, разгадав его намерения, быстро проговорила:

– Так и впрямь будет лучше всего. По крайней мере, пока нас нет рядом, Саша последит за Вовкой.

– Как это «последит»? – не дошло до Саши.

– Очень просто, – уже был готов план у Маши. – Перетащишь к нему в сад свою раскладушку. А потом привяжете к ногам длинную веревку. Спать она вам не помешает. Зато если кто-нибудь нападет на Вовку, ты, Сашка, мигом проснешься и поднимешь шум.

– Отлично! – одобрил Командор. – А если остаток ночи пройдет спокойно, сразу же после завтрака шуруйте ко мне в шалаш. И весь день до следующей ночи постараемся держаться вместе.

Все эти меры предосторожности настолько приободрили Вовку, что по дороге к Боркам он даже принялся что-то насвистывать. Правда, когда члены Тайного братства хотели расстаться с новыми друзьями у поворота в деревню, Вовка вдруг заявил:

– Вообще-то на всякий случай посмотрите, где я живу. Чтобы потом не искать, если вдруг срочно понадоблюсь.

– Пошли, – согласился Петька.

Они проводили ребят до самого Вовкиного дома. И даже по просьбе младшего мальчика подождали, пока Саша сбегал за раскладушкой. Вовка, не тратя зря времени, отыскал в сарае пеньковую веревку.

– Вот, – с гордостью продемонстрировал он моток членам Тайного братства. – Эта уж наверняка не порвется.

Тут на горизонте возник Саша в обнимку с собственной кроватью.

– Пошли, – зевнул он. – Спать охота.

– Значит, после завтрака сразу ко мне, – напомнил Командор и направился вместе с близнецами и Настей к развалинам.

Череп ребята нашли без труда. Он одиноко валялся возле стены.

– Бедненький! – нагнулась за черепом Настя. И, погладив его, словно котенка, добавила: – Не беспокойся. Мы уже тут. Ой! Смотрите! – пригляделась девочка. – А от него кусок откололся.

– Боюсь, теперь Филимоновна от моей головы тоже кусок отколет, – немедленно отреагировал на сообщение Петька.

Взяв череп из Настиных рук, он внимательно его обследовал. У основания черепа и впрямь откололся кусок. Опустившись на корточки, Командор пустился на поиски утраченного фрагмента «исторической реликвии».

– Давай помогу, – вызвался Терминатор.

– Даже не вздумай, – откликнулся Командор. – Иначе…

Он не договорил. Ибо в тот самый момент Димкина нога едва не раздавила бесценный кусок черепа. Петька перехватил ногу друга в воздухе. И бережно поднял осколок.

– Ну, слава богу! – выпрямился Командор.

– Не понимаю, чему ты так радуешься? – скорбно покачала головой Маша. – Никак собрался возвращать Ковровой-Водкиной череп по кускам?

– Сейчас вернусь домой и посажу этот осколок на японский суперклей, – ничуть не обескуражили ее слова Командора. – Должен взять намертво.

– А по-моему, этот череп и так достаточно мертвый, – отпустил мрачную шуточку Дима.

– Не обижай череп, – ответила Настя. – Он нам еще пригодится.

Петька, бережно убрав осколок в карман и прижимая к груди «историческую реликвию», вновь начал обследовать стену. Но, сколько ни приглядывался, ничего сколько-нибудь примечательного не обнаружил. Наконец, Димка, не выдержав, заявил:

– Может, я что-то не то говорю, но мне, лично хотелось бы хоть немного поспать.

– В общем-то, Димка прав, – согласилась Настя.

Петька тоже чувствовал себя при последнем издыхании.

Да и делать сейчас в развалинах было совершенно нечего. Ребята поспешили обратно.

– Слушайте, – вдруг сказал Димка. – По-моему, я знаю, кто угрожает Вовке и его маме.

– Ну, конечно же, Вера-утопленница, – фыркнула Маша. – До нашего Димочки наконец дошло.

– Никакая не Вера-утопленница, – возразил брат. – Я лично вообще не пойму, зачем она появлялась.

– Прудик рядом. Нырни и спроси, – предложила Маша. – А заодно потом нам расскажешь, как выглядит царство русалок.

– Отстань, – буркнул Димка. – С Вовой дело обстоит гораздо проще и одновременно гораздо сложнее.

– То есть? – поглядели на Димку друзья.

– А вы хорошо помните, что Вовка нам рассказывал про своего отца? – спросил тот.

– Да вроде бы ничего интересного, – отозвалась Настя. – Какой-то он у них там кладовщик.

– Ничего интересного! – возмутился Димка. – Тебе бы, Настасья, только и думать о погибших князьях. А все дело как раз и есть в Вовкином отце.

– Да при чем тут он? – не понимала Настя.

– А при том, – продолжал Димка, – что какому-то там кладовщику фирма просто так, за красивые глазки, компьютер не отдаст.

– А она и не отдавала, – внесла уточнение Настя. – Вовкин отец сам этот компьютер взял. Вместо зарплаты.

– Ну и наивный ты человек, Настасья, – покачал головой Димка. – Любую лапшу тебе на уши можно повесить, а ты и поверишь. Значит, по-твоему, Вовкин отец спер компьютер, а хозяева фирмы обрадовались.