Загадка Четвертого Антрума

Ларка стала осторожно спускать веревку. Я схватилась за нее руками и повисла между чердаком и полом. Через минуту, показавшуюся мне вечностью, я благополучно коснулась пола ногами.

Развязавшись и поставив назад лестницу, валявшуюся на полу, я снова вскарабкалась наверх. Ларка по очереди передала мне все наши находки, затем важно спустилась сама.

Можно сказать, что экспедицию на чердак мы провели успешно и без осложнений. Зато измазаны были в пыли с ног до самой макушки.

– Теперь главная задача – вымыться, чтобы дедушка ничего не заподозрил, – справедливо заметила Лара.

Когда дедушка вернулся из леса, мы, сияющие, как начищенные самовары, встречали его за накрытым столом. Поздним вечером, усевшись на лавочке полюбоваться на звездное небо, мы признались в содеянном.

– Ремня на вас нет, – вздохнул дедушка.

За два дня до Катастрофы. Карта указывает на Старый Лес

Следующий день начался с того, что мы тщательно и осторожно вымыли каждую безделушку. Для этого пришлось несметное количество раз доставать воду из колодца, по очереди крутя тяжелую ручку и выплескивая ведра в таз. Руки у нас просто одеревенели. Зато через час сверкающие игрушки рядком выстроились на лавке.

– Думаю, что эту красоту в нашей Стеклянной Бане выдували, на потеху детишкам Кочубеевским, – задумчиво проговорил дедушка, вертя на разные стороны большой стеклянный шар изумрудного цвета. – Так что ценность историческую эта мишура точно имеет.

– Правда? – засияла Лара. – А Лерка кричала, что ничего особенного, что не стоит с чердака стаскивать. А еще клады собирается отыскивать. У тебя под носом клад был, а ты мимо прошла, в книжки свои вцепилась. – Лара демонстративно стала складывать сияющие шары в плетеную корзинку.

Я молча ей помогала. Возразить было нечего: прошляпила я артефакты.

Вдруг блеснул луч солнца, огромный шар в моих руках вспыхнул и засветился, и в этом свете я отчетливо разобрала на зеленой поверхности процарапанный узор из белых елочек. В сознании у меня что-то промелькнуло.

– Лар, глянь, какой интересный рисунок.

– Ничего особенного, у меня получше есть. – Лара протянула стеклянный самовар с чайником на крышке. – Винтажненько. Поставлю себе на полочку.

Отмахнувшись от ненужного мне самовара, я продолжила изучение шара, одновременно пытаясь вернуть ускользнувшую мысль. Но ничего не получилось. Аккуратно уложила шар на мягкую подстилку. Внезапно из-за спины раздался какой-то стук. Это Васька вспрыгнул на забор и попытался лапой зацепить шары.

– Пошел вон, – Лара замахнулась на кота мухобойкой. Васька с шипением спрыгнул вниз и забился под лавку. На всякий случай мы отнесли корзину с шарами в дом.

После обеда я отправилась в сад, набрала миску зеленых яблок и улеглась на раскладушку с легендами Древнего Мира. Открыла книгу на заложенном месте, попыталась читать, но мысли мои были далеко. Где-то там, за холмами и лугами, в лесных чащах, кишащих разбойниками, что тайно закапывают награбленную добычу под вековыми дубами. Из-за густых зарослей за ними кто-то подглядывает. Нет, не получается с чтением. Опять заложила листочек. И тут обратила внимание, что обратная сторона вся была исчерчена непонятными линиями и значками. Интересно, интересно. Смахивает на чертеж, – похожие причудливые линии – прямые, волнистые, пунктирные, я видела на картинках в инете.

Я присмотрелась более внимательно. По краям чертежа тянулся причудливый орнамент из бегущих в ряд косых линий. Через весь листок снизу-вверх шла прямая линия. Примерно в середине линию запачкало грязное пятно. Внизу тянулась волнистая линия, а справа – непонятный треугольник. В месте соединения двух линий процарапано что-то вроде числа, а еще чуть правее притаился маленький крестик. Между этими ориентирами расположены дополнительные небольшие пунктирные линии.

Чтобы это могло означать? Не помню, сколько времени я сидела, наморщив лоб и уставившись в грязный листочек. В центре – темное пятно, то ли обозначение, то ли просто грязь. Тонкий пунктир огибал все эти символы и упирался в две сплошные линии.

Долго я так всматривалась, пока на меня не нашло понимание.

Не может быть! Этого просто не может быть! Корявый чертеж очень напоминал… рукотворную карту, нарисованную неумелым художником, а линии и пунктиры, – не что иное, как топографические знаки. И может эта самая карта ведет к тайным чертогам, где с незапамятных времен хранится зарытый клад? Я моментально вспотела от волнения.

И сразу бросились в глаза густо процарапаные в ряд той же черной краской палочки, сгруппированные в кучки, и разделенные горизонтальными линиями. Снова древний шифр?! Нет, только не это!