Загадка Деда Мороза

— Хочет, чтобы она победила, — тоном старшего продолжал Темыч.

— А мне до фени, победит она или нет, — отмахнулся Женька.

— Ну, ты хорош, — покачала головой Таня. — Небось, если бы твоя Наташка в конкурсе участвовала, тоже сходил бы с ума от волнения.

— Так это же была бы Наташка, — с чувством произнес долговязый мальчик.

Олег усмехнулся. По его мнению, непосредственного Женьку надо было принимать таким, как он есть.

— А, кстати, — поинтересовалась Таня. — Ты, Женька, вроде собирался привести Наташку к нам на вечер.

— Я-то собирался, — тяжело вздохнул Женька. — Но она не смогла. Грипп у нее со вчерашнего дня. Я вообще-то сперва хотел вместо вечера к Наташке пойти. Но ее даже к телефону не подозвали. Потому что — температура сорок. Ну, вот я сюда и пришел. Чего просто так зря дома сидеть.

— Бедная Наташка, — посочувствовали друзья.

— Я тоже бедный, — с трагическим пафосом произнес Женька.

— Но ты ведь здоров, — возразил Темыч.

— Зато я скучаю, — с надрывом отозвался Женька.

— Кстати, я скучаю, — весело произнес Марат. — Надо бы Вальке в театр звякнуть. Как она там? Ребята, — посмотрел он на четверых друзей. — Перекатите меня через этот порожек. А дальше я сам.

Олег и Женька подтолкнули сзади коляску. Затем Марат на почти космической скорости унесся вдоль коридора, чтобы, оставшись в одиночестве, позвонить своей Вальке, а точнее, юной актрисе Российского театра современной концептуальной драмы Валькирии Прошечкиной, с которой его познакомил не кто иной, как Олег Беляев.

— Одни вот звонят, — проводил Марата завистливым взглядом Женька. — А мне теперь дожидаться, пока температура спадет.

— Думаю, Наташка твоя скоро сама не выдержит, — решил ободрить друга Олег. — Да и не вечно у нее температура будет.

— Наверное, ты прав, — никогда долго не предавался унынию Женька. — Я вот что подумал. Время у нас еще есть. Может, буфет открыт?

— Начинается, — проворчал Темыч. — Опять, что ли, проголодался?

— Ну! — подтвердил Женька.

— А на фига мы тогда тебя дожидались, пока ты дома обедал? — не унимался Темыч.

— Так это когда было, — ничуть не смутили его слова Женьку. — А после этого мы по морозу шли. Что мне, голодным весь вечер прикажешь сидеть?

— Ладно. Пошли, — согласился Олег. — Надо же как-то убить время до начала вечера.

— А я? — лихо осадил перед ними свою суперскоростную коляску Марат.

— Вот, вот, — пробубнил Тема. — Теперь еще этого на второй этаж тащи.

— И потащим, — с охотою схватился за коляску Женька.

— Эй! — встревожился Марат. — Осторожней! Уронишь!

Обычно легкомысленный Женька задумался: «Наверх Марата будет тащить тяжелее».

— Слушай, — принял решение долговязый мальчик. — Давай-ка мы лучше тебя тут оставим и жратвы тебе принесем.

— Ладно, — кивнул Марат. — А я пока в зал поеду. Может, там помочь надо. Вот, кстати, и Борька идет.

Вверх по лестнице бегом поднимался лучший друг Ахметова и его соратник по секции бокса — Боря Савушкин.

— Здорово, Марат! — приветствовал «временного инвалида» он. — Когда тебе гипс-то снимут?

— Обещают через две недели, — ответил Ахметов. — Прямо жду не дождусь. А то какая же это жизнь? Из дома лишний раз не выедешь. И даже по морде никому дать не удается.

Савушкин с понимающим видом хлопнул Ахметова по плечу:

— Тяжело тебе.

— Савка, ты жрать пойдешь? — уставился на него Женька.

— Не. Я только что из дома. С Маратом побуду.

Убедившись, что раненый друг остался в

надежных руках, Компания с Большой Спасской спустилась в буфет. Там толпилась уйма народа. Видимо, большинство пришедших на вечер так же, как Женька, хотели перекусить.

— Ну вот, — опять разворчался Темыч. — Стой теперь в очереди.

— Все равно делать нечего, — отвечал долговязый мальчик.

Впрочем, когда дело касалось еды, он проявлял чудеса изобретательности. Не успели друзья ничего сообразить, как Женька с криком: «Саша! Ты здесь? Хорошо, что мы вовремя!» — кинулся к знакомому парню из десятого «А». Пока тот, изумленно хлопая глазами, пытался сообразить, действительно ли занимал Женьке очередь, тот пролез впереди него и накупил всякой всячины.

Возвратившись к друзьям с полным подносом, он победоносно взглянул на Темыча.

— Вот видишь. А ты боялся. И вообще, нужно не ныть, а преодолевать трудности.

Больше Женька ничего не сказал. Он накинулся на пирожки и сок. Спустя пять минут он почти единолично опустошил поднос, после чего принялся торопить ребят:

— Скорее наверх. Вдруг Лешка уже Светлану нашел.

— Каким же ты становишься заботливым, когда сыт, — усмехнулся Олег.

Они вернулись к актовому залу. Женька протянул Ахметову пирожок и маленькую пачку сока.

— Пашков не возвращался? — спросила Таня.

Ахметов и Савушкин покачали головами.

— Ни Пашкова, ни Светланы, — уже был в курсе событий Боря.

— Хорошенькое начало праздничного вечера, — глянул на ребят исподлобья Темыч. — Чует мое…

— Опять? — грянули остальные.

— Темка, забудь ты про свое сердце, — посоветовал Женька.

— Ну, чего? — раздался за спинами ребят голос Пашкова. — Светлана не появилась?

— Тебе виднее, — ответили друзья. — Кажется, ты ходил ее искать.

— Ходить-то ходил, но не нашел, — досадливо махнул рукой Лешка.