Загадка Деда Мороза

— Ситуация, — растерянно протянул Олег. — Если Андрею взбредет на ум из-за отсутствия Светланы отменить конкурс, то Машка…

— Лучше не продолжай, — всплеснула руками Таня.

— Да уж, — поежился Тема. Он не был любителем острых ощущений.

— А в зале-то ее точно по-прежнему нет? — на всякий случай осведомился Пашков.

— Точно, — подтвердили Ахметов и Савушкин. — Мы несколько раз туда заглядывали. Там только Андрей, еще несколько училок, наш ди-джей Мурмулев и Арсений. Ну и, естественно, ребята.

— И никакой Светланы, — еще раз повторил Марат.

Олег поглядел на часы. Если верить афише, через пятнадцать минут начнется конкурс. В зале, возле зала и на лестнице все гудело. Народ прибывал. Сквозь плотную толпу протиснулся в сопровождении двух охранников Хамитяй Хамзяевич Ахметов. Он тоже был спонсором предстоящего мероприятия.

— Здорово, ребята, — запросто обратился он к Компании с Большой Спасской.

— Привет, дядя Хама! — фамильярно похлопал крутого бизнесмена по плечу Пашков.

У них еще с младших классов установились доверительные отношения. Ахметов-старший ценил Лешку за «выдающийся ум» и не уставал повторять, что «этот далеко пойдет». Мало того, он уже несколько раз предлагал Лешке: «Вырастешь, выучишься, приходи ко мне. В моем деле такие парни нужны как воздух».

Лишь поздоровавшись с Лешкой, Ахметов-старший обратил внимание на собственного сына.

— Тебе что тут надо? Теперь шею хочешь сломать?

— Не, папа, я не сломаю, — заверил наследник. — Мы тут аккуратно, с ребятами.

— Сломаешь, домой не появляйся, — на полном серьезе проговорил Ахметов-старший и в сопровождении охранников важно прошествовал в зал.

Едва он удалился, возник Андрей Станиславович.

— Пришла? — повернулись к нему ребята.

— Нет, — был краток учитель. — А вы тоже ее не видели?

— Не видели, — подтвердил Пашков. — И, похоже, никому сегодня после уроков она на глаза не попадалась.

— Тебя, Лешка, не поймешь, — отозвался классный руководитель. — Раньше говорил, что ее в школе видели, а теперь, оказывается, не попадалась…

— За что купил, за то и продаю, — развел руками Пашков. — А если хотите, сбегаем еще поспрашиваем.

— Не стоит, — покачал головой Андрей Станиславович. — Да и времени нет. Нужно начинать конкурс.

— Может, отмените? — предложила Таня.

— Исключено, — отозвался учитель. — В этот вечер вложено столько сил. И публики уже полный зал набился. Все так ждали…

Андрей Станиславович умолк. Затем, потупившись, очень тихо проговорил:

— Господи, куда она могла деваться?

— Я знаю, Андрей Станиславович, — сказал Пашков. — Нужно звонить Василенко.

Владимир Иванович Василенко был фронтовым другом Андрея Станиславовича по Афганистану, а теперь стал майором милиции и работал в отделении на Сретенке. Компания с Большой Спасской не только хорошо знала Владимира Ивановича, но часто обращалась к нему за помощью в критические моменты собственных расследований. А подобных расследований Олег и его шестеро друзей, Женька, Темыч, Лешка, Таня, Катя и Машка, провели за минувшие три года целых двадцать одно.

— Василенко? — внимательно поглядел на Пашкова учитель. — Пожалуй. Во всяком случае Вовка уж точно скажет, что в таких случаях следует делать.

— Во! — вмешался Женька. — Сейчас мобильный возьму у Марата. Эй, Борька, — посмотрел он на Савушкина. — Где Марат?

— Там, — простер руку в сумеречную часть коридора Савушкин. — Вальке своей поехал опять звонить. Он чего-то совершенно на ней свихнулся.

— Подождет его Валька, — решительно кинулся к Марату долговязый мальчик.

Ахметов, устроившись со своей коляской в укромном уголке, виноватым голосом лепетал:

— Ну, Валькирия… Валька… Ну, не сердись… Я ведь просто так…

— Потом! — грянул над его ухом Женька и вцепился в трубку мобильного телефона.

— Вот сейчас я кому-то врежу! — с ходу завелся Ахметов.

От прославленного маратовского нокаута Женьку спасла лишь временная неподвижность нападавшего. Однако, уворачиваясь, долговязый мальчик вынужден был отпустить трубку.

— Валька, — немедленно возобновил прерванную беседу Марат. — Ну ты уж меня… Это… прости.

— Кончай! — заорал Женька. — Андрею телефон нужен.

Марат, погрозив ему кулаком, на полной скорости устремился по коридору. Женька побежал следом за коляской. Несколько раз ему почти удавалось настичь беглеца, однако коварный Марат лавировал, словно бы вознамерившись продемонстрировать замечательную маневренность инвалидной коляски. Одновременно он умудрялся толкать в телефон покаянную речь.

— Валька, ну, мир, что ли?.. Чего, говоришь, за шум? Тут Васильев, как отмороженный, за мной гонится.

«Отмороженный» Васильев не только гнался, но и продолжал вопить:

— Отдай телефон! Андрею вот так нужно!

— Слыхала, Валька, как разоряется? — хохотнул Марат.

— Стой! Отдай! Подожди! — захлебывался от избытка эмоций Женька.

— Догони — отдам, — уже вошел в азарт Ахметов.

Он обернулся, чтобы поглядеть, где противник. Мгновение спустя стало ясно, что именно оборачиваться-то и не стоило. Спереди раздался истошный крик.

— Ахметов, отставить!