Загадка для благородной девицы

Очарование ею было развеяно однажды, когда Нина сперва вызвалась выполнить какую-то большую работу по вышивке – за что ее снова начали восхвалять учителя и даже освободили от занятий. Нина выпросила себе помощниц с младших курсов, в числе которых посчастливилось оказаться и мне. А после, сбросив всю работу на нас, малышню, засела в уголке с подругами и громко, никого не стесняясь, а как будто даже гордясь, обсуждала письмо от un de ses garçons[25], как она называла своих поклонников. Помню, что, слушая ее весьма вольные замечания, я тогда остро жалела автора письма.

Забавно, ведь вполне возможно, что это письмо было именно от Ильицкого.

* * *

Переодевшись после ванны и приведя в порядок волосы, я набралась храбрости настолько, что отправилась на поиски Евгения Ивановича. Твердо решила вызвать его на серьезную беседу и выяснить наконец, за что он меня ненавидит и постоянно изводит.

В конце концов, если Андрей с ним дружит, то, вероятно, в Ильицком и впрямь есть что-то хорошее… Он образован все же, хотя его суждения заставляют протестовать все мое существо. Он наблюдателен и умеет мыслить, что я обычно крайне ценю в людях. Он циник, каких мало, – это да, но он не жесток и не подл. Мне приходилось, увы, встречать подлецов в своей жизни, и я точно могла сказать, что Ильицкий к их числу не относится. Мне помнилось, как он укрывал Натали от дождя своим сюртуком; как ненавязчиво, но стойко не позволял собственной матушке третировать Эйвазову по любому поводу; как неподдельно радовался он приезду друзей. Помнилось и то, как всегда почтителен и терпим он с матерью. Со многими он бывал груб – даже с Мишей и с Лизаветой Тихоновной временами. Но с матерью – никогда. В его к ней отношении было даже что-то… трогательное.

Вспомнился мне и тот подслушанный разговор в столовой, однако сейчас все более очевидным становилось, что мстить Ильицкий мне не намерен. Вероятно, у него и мысли об этом никогда не возникало – он лишь успокаивал свою матушку как мог. Потому что она-то и впрямь нажаловалась бы на меня Максиму Петровичу – не пообещай ей сын, что я, мол, сама скоро сбегу куда подальше.

Хотя меня Евгений Иванович невзлюбил – это да. Но и я ведь совершила несколько отвратительных промахов, за которые до сих пор меня мучает стыд. Чего стоит только наше знакомство, когда я предстала перед ним в ночной рубашке… Или когда решила, что в Николаевскую академию он поступил по протекции родственников, а изгнан из нее был за неуспеваемость. Ильицкий оставил учебу, чтобы уехать на войну, – а я разве что прямым текстом не назвала его лжецом.

Невероятно стыдно…

А самое отвратительное, что я отлично понимала, что делаю и какую реакцию это в нем вызовет. Я вполне сознательно хотела его уколоть. Зачем? Я и сама не знаю толком…

Возможно, невзлюбил меня Ильицкий еще и оттого, что на дух не переносит смолянок с некоторых пор. А я, к несчастью своему, имею еще и схожий с Ниной Гордеевой тип внешности – тоже брюнетка с синими глазами и светлой кожей. Да, я вовсе не так красива, как Нина, но, возможно, напоминаю ему о ней. Оттого он меня терпеть не может.

В гостиной я нашла Дашу, занимающуюся какой-то уборкой, и поинтересовалась:

– Вы не видели Евгения Ивановича?

– Он в столовой, кажется… – отозвалась она, и я, недослушав, поспешила в указанную залу.

Первое, что я заметила, войдя в столовую, это мадам Эйвазову, которая как ошпаренная отпрыгнула от камина, где уже стоял Ильицкий. И даже прежде, чем я успела сообразить, что здесь происходит, он проорал невероятно гневно:

– Вас в вашем чертовом Смольном не научили стучать в дверь?!

– В моем чертовом Смольном, – вкрадчиво повторила я, – меня учили, что самое неприличное, что можно сделать в столовой, это икнуть, – ответила я как можно спокойней. Хотя с новой силой возродившаяся ненависть к этому человеку переполняла меня.

В доме своего дяди, человека, давшего ему все… крутить шашни с его женой! Пожалуй, я погорячилась, решив, что он не похож на подлеца.

– Лида, я вас уверяю, вы все неправильно поняли, – услышала я меж тем голос Эйвазовой.

Перевела взгляд на нее, уже вовсе не такую взволнованную. Она улыбалась краем ярко-алых зацелованных губ и смотрела на меня с полной уверенностью, что я никогда не предам увиденное огласке. И похоже, она была права.

А потом Эйвазова приблизилась к столу, где стоял бокал с вишневого цвета напитком – вином или морсом, – подняла его и, продолжая улыбаться, протянула мне:

– Не желаете?

Больших усилий мне стоило не отшатнуться в этот момент от бокала: вспомнилась кровь загубленной ею мыши несколько часов назад.

– Прошу прощения, что помешала! – отчеканила я, прожигая Ильицкого взглядом.

Кажется, выдала свое волнение я лишь тем, что излишне громко хлопнула дверью, выходя вон.

Но я и впрямь была возмущена до глубины души: какое бесстыдство, какой позор! И еще мне было очень обидно и больно. Вероятно, из-за обманутого Максима Петровича. Подумать только, я шла сюда, чтобы помириться с этим гнусным человеком, с этим мерзавцем…