Загадка для благородной девицы

– Андрей! – вспылила наконец Натали, хмуря брови. – Что вы такое говорите? Папенька не мог просто взять и выставить беззащитную женщину из ее родного дома!

Андрей развел руками, желая, наверное, сказать что-то в защиту Эйвазова, но его опередил Вася, снисходительно обратившись к сестре:

– Брось, Натали, business as usual[26] – здесь уж не до сантиментов. Да и ведь я тоже помню эту Самарину-помещицу – ведьма она и была. Такую сцену устроила, когда мы с вещами приехали: трое мужиков пытались ее утихомирить – так они с нею едва управились. Ужасная женщина, ей-богу. Как сейчас помню: колотит она мужика шваброю, а сама страшные проклятия отцу кричит. Твою маменьку, Наташа, потом нашатырем в чувства приводили.

– Да-да, – подхватил Андрей, – и мой батюшка в тот день у вас был – именно так он и описывал эту женщину.

– А что за проклятия были, Васенька? – спросила, ни жива ни мертва от страха, Натали.

– Не помню, право, – отмахнулся тот, – глупости были какие-то…

– Самарина прокляла Максима Петровича, – ответил за него Андрей, – и пообещала еще… – он снова оглядел присутствующих, как будто не решаясь сказать, – что после смерти Эйвазова и дети его проживут недолго.

– Полно вам, Андрей Федорович, девиц стращать… – в этот момент даже я вздрогнула, поскольку из дверей раздался голос Лизаветы Тихоновны. Никто не слышал, как она появилась.

Эйвазова во всеобщей тишине прошла по веранде, приблизилась к Андрею с незажженной папиросой в пальцах, и тот поспешно чиркнул для нее спичкой.

– Выдумали ведьм каких-то… – Она обернулась, скользнув по моему лицу взглядом, от которого мне стало не по себе. А после сказала равнодушно: – Глупости все это, не бойся, Наташа.

– А я и не боюсь! – бойко, тщательно скрывая страх, отозвалась Натали. Словно бросила вызов этой женщине.

Эйвазова на это открыто усмехнулась.

Лизавета снова прошла меж всеми и встала, обернувшись в сторону ночного парка. Лунный свет падал на ее точеный профиль, волосы и открытую прической шею. Как-то я не замечала прежде, что Эйвазова, кроме прочих достоинств, очень красивая женщина. По-настоящему красивая. Было бы даже странно, если б она до сих пор хранила верность своему мужу, больше годящемуся ей в отцы. Отчего я не задумывалась об этом раньше? Выпуская дым, она отставляла руку с папиросой столь небрежным и одновременно изящным движением, что у меня даже мелькнула глупая мысль выучиться курить, чтобы иметь причину держать руку так же. И наверное, это было одно из тех движений, которые мужчины находят очень соблазнительными. Однако теперь я понимала, что никакая это не природная грация, как я думала раньше, а старается Лизавета для вполне конкретного субъекта.

Я перевела взгляд, чтобы убедиться, что Ильицкий ловит каждый ее поворот головы, и даже вздрогнула от неожиданности. Потому как смотрел тот не на Лизавету, а на меня. Смотрел с усмешкой, как будто дословно знал, о чем я думаю.

А потом Ильицкий заговорил, отвлекая всех, с любопытством рассматривающих сейчас Эйвазову:

– Андрюша, а мне вот еще что любопытно: не было ли у ведьмы Самариной детей? Наследников, стало быть.

Признаться, этот вопрос интересовал и меня.

– Я вот почему интересуюсь, Андрюша, – продолжил Ильицкий, – здесь, в усадьбе, цыган один ошивается, Гришка. Так вот он брешет, будто кровный сынок Самариной.

– Это исключено, Женя, – поморщился Андрей. – Сын у Самариной действительно был, да только с детства болезненным очень рос и сам умер вскорости после матери. Я это точно знаю, потому как мой отец его лечил, а после давал деньги на похороны ребенка.

– Да? – скептически изогнул бровь Ильицкий. – А вот цыган однажды показывал мне перстень золотой, который ему якобы от маменьки достался. Да и чернявый он такой же, как Самарина. Это ведь ее портрет висит на втором этаже в конце коридора?

– Ее, – с улыбкой кивнул Андрей, – но ты слышал, что я сказал: мальчик умер. Это факт, а остальное все – деревенские байки.

– Я вам больше скажу, Евгений Иванович, – заговорила снова Эйвазова, повернув голову в профиль, – ежели вы в воскресный день выйдете к церкви, то там «дети Самариной» через каждые два шага стоят и милостыню просят. Все чудом спасшиеся. Да там не только сыновья, но и дочери, и племянники, и дедушки даже встречаются…

– Да-да, – хмыкнул Вася, – а однажды я на саму Самарину наткнулся. Так, по крайней мере, дама утверждала и тоже показывала медяшку какую-то, которую выдавала за перстенек фамильный и золотой.

– Что ж я, по-вашему, Василий Максимович, медь от золота не отличу? – упорствовал Ильицкий. – Перстень был золотой, старинный, с монограммой «М» – Маслова, стало быть. А интересовался ли кто-нибудь, какое отчество у Гришки? – Он вопросительно оглядел присутствующих, но никто, разумеется, не знал отчества цыгана. Ильицкий изрек тогда: – Тимофеевич он. А ведь мужа Самариной тоже звали как-то на «Т»…

И он снова посмотрел почему-то на меня.

– Евгений Иванович, – не выдержала я тогда, – позвольте полюбопытствовать, откуда у вас столько знаний о чете Самариных?