Загадка для гнома

– Погоди, – сказал я. – У меня есть условия. Рассматривай это предложение как контракт, устный договор, подтверждающий, что вы поможете нам одолеть Верумку Генус. Что вы будете стоять плечом к плечу с нами в битве при Нейпервилле. После этого, если допустить, что наша сторона победит, мы выйдем на гномий Совет с предложением начать мирные переговоры с эльфами. Мы будем обсуждать сотрудничество, а не возобновлять противостояние, которое возникло между эльфами и гномами ещё в те времена, когда магия существовала на этой планете. И, мне кажется, если вы поможете нам спасти нашу столицу, Совет должен согласиться. Они поймут искренность ваших намерений. А для вас страховкой послужит этот меч. Такому оружию, если вы решите обратить его против нас, будет сложно противостоять.

Я снова протянул меч.

Эдвин протянул к нему руку, зная, что тем самым приносит клятву помочь нам одолеть Верумку Генус и защитить гномью столицу.

– Что ж, теперь мы вместе, – сказал Эдвин, кивнув, когда принял меч из моих рук.

Как только меч оказался у него, я увидел то, о чём говорили эльфы: лезвие осветилось, сияя неестественным лиловым светом. Оно переливалось и искрилось, как будто было жидким, а не твёрдым. Внезапный прилив энергии был столь явным, что, казалось, воздух вокруг нас потрескивал, словно от статического электричества.

На секунду мне пришла в голову мысль, что я, возможно, совершил очередную крупную ошибку. Эдвин может с лёгкостью перерубить нас всех тут на месте, забрать корурак, найти Кровопийцу и стать самым могущественным существом в мире. После этого он сможет править планетой так, как ему вздумается.

Но я надеялся, что всё-таки знаю его лучше.

Эдвин был всё тем же рубахой-парнем, с которым я дружил в школе. И он по-прежнему был хорошим парнем. Похоже, что он смог превозмочь горечь пополам с яростью, овладевшие им после гибели родителей, как и я в конце концов смирился с тем, что случилось с моим отцом. Мы оба больше не пытались возложить на кого-то вину за случившееся, а просто приняли всё это как данность.

И хотя я был уверен, что мои друзья – Ари, Глэм, Тики и Лейк – переживали и волновались по этому поводу гораздо больше меня, они – на удивление – не сказали ни слова. Они не возражали, когда я предложил Эдвину самое могущественное из когда-либо существовавших эльфийских орудий. Видимо, они действительно доверяли мне и, следовательно, доверяли Эдвину.

– Нам нужна любая помощь, чтобы побороть Верумку Генус, – сказал я. – Вы с нами?

– Да, – ответил Эдвин, когда заменил меч в ножнах на новый. – Мы обязаны помочь вам. Пусть у нас были разные планы на амулет, но цель у нас одна – остановить Верумку Генус и предотвратить кровопролитие. И она сохранилась. Так что нам надо поспешить. Все согласны?

Пять гномов и пять эльфов кивнули.

– Отлично, – сказал Эдвин. – Кто куда направится?

– Мне нужно отыскать мой топор, – сказал я. – После этого я присоединюсь к вам на поле боя при Нейпервилле.

– Я иду с Грегом – заявила Ари. – Я помогла ему избавиться от этого топора, так что я и должна помочь ему вернуть его.

Я благодарно кивнул ей.

– Лейк, Тики и я отправимся в Чикаго, чтобы поторопить гномий Совет и помочь нашим армиям подготовиться к битве, – сказала Глэм.

– Я пойду с ними, – объявил Пламялис. – Буду эльфийским парламентёром, чтобы убедить гномий Совет, что у нас общие цели: победить Верумку Генус и их армию монстров.

– Да, правильно, – сказал Эдвин. – Ликси, Стальной Шар, Ристел и я вернёмся в нашу штаб-квартиру. Мы соберём армию и через несколько часов встретимся с вашими гномьими силами у Нейпервилла. Грег, надеюсь, к тому времени ты отыщешь свой топор, чтобы вернуться в Иллинойс и своими глазами увидеть, как гномы и эльфы сражаются бок о бок!

– Я тоже на это надеюсь, – сказал я. – Так, а теперь кто нам объяснит, как путешествовать с помощью магии?

Глава 39. В которой выясняется, что перед путешествием с помощью магии лучше не завтракать

Посадка прямо посреди залива Сан-Франциско была такой жёсткой, что мы переломали бы все косточки до единой, будь у нас хрупкий человеческий скелет.

Путешествовать с помощью магии оказалось и правда быстро, а удобства никто и не обещал. Никаких тебе стюардесс, которые предлагают пончики и напитки, пока ты сидишь, развалившись в кресле, и смотришь глупые фильмы. Вместо этого в полёте было холодно, страшно, шумно и непонятно.

Может быть, у эльфов всё прошло лучше. Похоже, что на них их собственные трансферные заклинания действуют немного иначе. Самое распространённое их заклинание создаёт рябь в атмосфере, нечто вроде «кротовых нор» – туннелей в пространстве, которые перемещают людей и предметы из одного места в другое быстро, надёжно и с минимальным взаимодействием с окружающим миром.