Загадка для сфинкса

— Если я не отгадаю одну загадку из трех, ты пройдешь сквозь меня и сокровища буду принадлежать тебе, — проревел Сфинкс.

— Тебе… тебе… тебе…  — согласилось эхо.

— Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?

— Что? — Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. — Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!

— Оставь надежду, — пропело эхо.

— Начали! — объявил Сфинкс.

Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. «Бежать, бежать, бежать отсюда», — стучала в голове безумная мысль.

— Сто одежек, и все без застежек? — брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.

— Это загадка? — спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: — Капуста!

— Один — ноль, — объявило эхо.

«Что же ему загадать мудреное», — подумал Саша.

— Я жду! — торопил Сфинкс и эхо:

— Жду… жду… жду…

— ЗЗЗБ, — выкрикнул Саша. — Что это такое?

— Что?

— О?… о?… о?…

— Что такое «ЗЗЗБ», — повторил Саша.

Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.

«Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть». Стоило помянуть черта, и он тут же появился.

— Привет! — черт радушно улыбался.

— Виделись.

— Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.

— Ручка — это твой подарок?

— Мой.

— А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?

— Обычная сделка, — черт надвинул на глаза розовый берет.

— Ничего, вы оба свое получите, — пообещал Саша.

— Я могу и с тобой заключить сделку, — предложил черт.

— Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.

— Эй, Сфинкс, — закричал Саша, — ты знаешь ответ?

— Нет… нет… нет…  — запричитало эхо.

— Нет, — тихо ответил Сфинкс.

Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.

— Ты выполнишь мою просьбу?

— Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? — удивились Сфинкс и эхо.

— Нет.

— Что ж, — согласился Сфинкс, — если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое «ЗЗЗБ»?

Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:

— Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.

— БЗЗЗ, — задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: — Пчелка, летающая задом наперед, — веселился Сфинкс.

Успокоившись, он благосклонно проревел:

— Говори просьбу.

— Просьбу… просьбу… — требовало эхо.

Саша перевел дух — и на сей раз пронесло, прошел огонь и воду, а сейчас — медные трубы. Он смахнул с лица мелкие бисеринки холодного пота.

— Верни меня обратно в мой мир.

— Это тоже твой мир.

— Но в том безопаснее, мне надо вернуться и закончить эту повесть, скоро здесь появится настоящий герой.

— Повесть можно закончить и здесь, на месте, ты тоже герой. Хорошо, будь по-твоему, когда захочешь, ты всегда сможешь вернуться, — пророкотал Сфинкс.

— По-твоему, — печально отозвалось эхо.

— Спасибо, — прошептал Саша.

Что-то заставило его поднять голову и посмотреть наверх — на него падала огромная каменная плита. Саша закричал и закрыл лицо руками.

7

Первое, что сделал по возвращении домой Саша, это, сунув в рот сигарету, залез в ванну, наполненную горячей водой. Второе — вычистил шпагу и кинжал, помыл сумку и повесил все это над письменным столом, как память о приключениях. И, кто знает, может, это когда-нибудь пригодится. А третье — чтобы не откладывать в долгий ящик, он достал и перечитал свою старую повесть «Миры фантиков» и вечером уже писал продолжение, в котором черт в розовой шляпе получил заслуженное наказание.

Всю неделю он сидел над новой повестью, полностью изменив начало, оставив только сфинкса — любителя загадок.

— Героев надо жалеть, — сделал вывод Саша.

Когда повесть была закончена, Саша решил нанести визит вежливости своему коллеге — Роману Кузяеву.

Дверь в квартиру никто не открыл, а соседка по лестничной клетке сказала, что уже с неделю не видела хозяина.

— Верно, куда-то уехал, — сказала бабка, качая головой. — Нонче модно в круизы разные.

— Когда вернется из круиза, передайте, что ему очень повезло, — сердито ответил Саша и пнул в дверь ногой.

Почему-то с недавних пор он начал сожалеть, что вернулся.

— А стоило ли? — спрашивал он самого себя и не находил ответа, боясь разочароваться.

Повесть ему разонравилась.

— Сфинкс был прав, — рассуждал Саша, все чаще и чаще бросая взгляды на стенку, где были развешаны его доспехи, — если корректировать, то лучше на месте…

8

Роман Кузяев облокотился на теплый от вечернего солнца, шершавый зубец башни, свесив голову вниз, он зло сплюнул. О соседний зубец башни звякнула стрела. Роман отшатнулся в сторону.

— Допился, — пробормотал он, — сначала черти, теперь эти сумасшедшие кзоты.

Роман полез за сигаретами, через зубец перелетела и упала к его ногам короткая стрела с острым костяным наконечником. Роман нагнулся и поднял.