Загадка для сфинкса

— Ага, — черт снял цилиндр и кивнул черной плюшевой головой. — Из «Миров фантиков», помнишь такую повесть?

Саша расхохотался:

— Так вон оно что. А ты как сюда попал?

— Мы — черти, — важно сказал черт, — везде есть. Это благодаря моей чертовщине ты оказался здесь.

— Очень мило с твоей стороны, я и сам это понял.

— Ты не удивлен?

— У меня на это был вчерашний день, теперь я ничему не удивляюсь.

— А ты ловко выкрутился, — с уважением сказал черт. — Убежал от дракона, покалечил беднягу-вампира, он отказался от твоей крови. Твой герой, как всегда, крут.

— Весь в меня, — кивнул Саша.

— А что дальше по плану?

— Какое тебе дело?

— Хочешь сигарету? — миролюбиво предложил черт, в его руках появилась пачка «Мальборо».

— От чертей не беру, — Саша с трудом отказался от соблазна.

— Как хочешь, — черт подбросил пачку вверх, она растаяла в воздухе, но из нее выпала одна зажженная сигарета, черт ловко поймал ее вытянутыми губами. — Скоро ты увидишь, что такое сюжетная линия в действии, — пообещал черт, выпуская в сторону Саши табачный дым. — Ты узнаешь, каково приходится иногда твоим персонажам, героям и антигероям.

Саша промолчал, его ноздри трепетно ловили табачный дым.

— На, потяни, — черт протянул сигарету.

— Изыди, сатана, — рявкнул Саша, замахиваясь на черта.

— Не надо так ругаться, — обиделся черт. — Как ты догадываешься, — черт ловко выстрелил недокуренным бычком, тот в полете растаял, — у некоторых писателей, как говорится, слово не расходится с делом, настолько сильно развито эмоциональное восприятие описываемых ими миров, что невольно они способствуют настоящему появлению таких миров в других вселенных, как вы их называете — параллельных или альтернативных.

— Это параллельная вселенная?

— Вроде того, или твой мир, параллельный параллельной вселенной.

— Мудрено.

— Но проще не скажешь.

— И как много таких миров?

— Более чем достаточно. Встречаются забавные миры-утопии, миры Микки-Маусов и Дональдов, миры, состоящие из одного городка, такие, как Санта-Барбара или Твин-Пикс, и многие другие.

— Неужели?

— Поверь, но это так. Помнишь свои миры фантиков?

— Это абсурдный мир! — воскликнул Саша.

— Но он есть, и я этому пример — черт с вечной дурацкой розовой шляпой.

Саша рассмеялся.

— Ты не закончил его, оставив продолжение, и вот оно развивается.

— Но я не писал продолжения.

— Какая разница, теперь я диктую свои условия.

— Учти, что я тебе одному оставил жизнь и волей авторского искусства помог смыться, — заметил Саша.

— Какая разница, ты погубил тот мир.

— Туда ему и дорога, — отозвался Саша.

— И тебе, — воскликнул черт. — Я пришел тебе отомстить. Повесть свою ты не успел закончить и теперь всякое может случиться, а отсюда одна дорога — к каменному сфинксу — любителю загадок: ты спрашиваешь, он отвечает, и горе тебе, если он знает ответы твоих загадок.

— Это абсурд, ведь я тебя создал, пусть и уродливое, но ты — мое творение.

— В этом мире нет ничего нового, вспомни Голема и Франкенштейна, мы всегда стремимся погубить своих создателей.

— Я сейчас перекрещусь, — с угрозой в голосе пообещал Саша.

— Лучше не делай этого — это тебе не поможет.

— Хорошо, что ты хочешь?

— Ничего, я здесь, чтобы посмотреть, как ты мучаешься, я здесь, чтобы отомстить тебе.

— Кишка тонка, — Саша с ненавистью швырнул фляжкой в ехидную рожицу, заросшую густой черной щетиной.

Черт вскрикнул и выпрыгнул из-под козырька. Саша кинулся следом, но черт успел раствориться в воздухе.

— Вот бес, — Саша сплюнул. — Я покажу тебе месть тому, кто тебя создал. Я тебя породил, вшивое творенье, я тебя и убью.

Из-за горы Тролля показалось восходящее солнце. Саша поспешно прикрыл глаза рукой — горы вокруг засверкали, словно чудовищные россыпи бриллиантов. Саша с наслаждением вдохнул полной грудью воздух.

— Чудесно, — выдохнул он и крякнул, потягиваясь. — Не так уж плохо играть роль создателя вселенных, — Саша мечтательно закатил глаза. — Но хоть убейте меня, я не помню, что я такое сделал с этим чертом в своих «Мирах фантиков»? Ладно, надо подготовиться к встречи с Сфинксом. Что ему загадать?

Путь действительно был только один и вел в пасть каменного Сфинкса. Сколько не пытался Саша найти другой путь, он всегда выходил на широкую каменную дорогу, которая скрывалась в темной глотке Сфинкса — хранителя легендарных сокровищ. Огромная каменная голова человека-льва вместе с двумя передними лапами, обнимающими дорогу, вырубленными в скале, внимательно рассматривала маленького муравья-человека.

— Ты пришел? — прогремел бестелесный голос Сфинкса, и эхо подхватило:

— Пришел, пришел, пришел…

Саша вздрогнул, рот наполнился слюной, шпага в руке мелко задрожала, он откашлялся:

— Кх, кх, кх, — и робко ответил: — Я пришел.

Сфинкс рассмеялся:

— Ты знаешь условие?

— Условие… условие… условие…  — разнесло по горам эхо.

— Знаю, — прошептал Саша.

«Интересно, — подумал он, — если я проиграю, какая будет у меня смерть?» Его взгляд наткнулся на огромные монолитные плиты, беспорядочно разбросанные на дороге и вдоль нее. Они несколько напоминали надгробия, может, в них разгадка.