Загадка ее чар

– Неужели ты хочешь повенчаться в церкви?

– Я согласен на что угодно, чтобы ты стала моей женой.

Она не могла перестать улыбаться.

– Прости, что отказала тебе в первый раз. Я хотела быть уверенной в том, что ты действительно любишь меня.

Он стянул парик с ее головы и распустил волосы.

– Я и не представлял, что смогу полюбить кого-то так крепко, как тебя. Без тебя вся моя жизнь становится бесцветной, бессмысленной, пустой.

Мод нежно провела ладонью по его лицу.

– Последние несколько дней стали для меня настоящей пыткой. Еще никогда я не чувствовала себя такой несчастной и одинокой. Я не могу без тебя.

– Как тебе удалось прокрасться сюда мимо Ричарда?

– Пришлось приложить немало усилий, но Спарк все равно раскрыл меня.

– Как только он начал лаять, я понял, что ты где-то рядом. Я чувствовал твое присутствие.

Мод улыбнулась:

– И я.

Флинн прижал ее ладонь к своей груди.

– Пора встретиться с семьей. Или хочешь остаться инкогнито?

Мод нахмурилась:

– Как к этому отнесется Элизабет? Не хочу расстраивать ее. Ты же помнишь, что нам с ней придется провести целый сезон.

– Ты могла бы снова надеть парик, но мне понадобится много времени, чтобы объяснить братьям, почему я целуюсь с незнакомой блондинкой. А если этого не сделаю, боюсь, Томас или Джейк сломают мне вторую ногу. – Он улыбнулся, наслаждаясь ее звонким смехом. – Каково бы ни было твое желание, уже поздно. Смотри, они идут сюда.

Мод увидела их, входящими через распахнутые французские двери. Они казались почти нереальными, похожими друг на друга, и это сходство лишь усилилось, когда они, словно по команде, улыбнулись, поняв наконец, что происходит.

– Добро пожаловать в семью. Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься, – просиял Томас.

– Думаю, я справлюсь.

Брат обнял ее за плечи:

– Добро пожаловать домой.

Потом на террасу вышли Джоан, Миранда и Холли, окружили Мод, осыпав поцелуями, снова и снова заключая в теплые объятия. Ее сердце переполнилось нежностью и благодарностью к этим людям настолько, что стало трудно дышать.

Ее семья.

На террасе показался кто-то еще.

Ричард. Отец.

Когда он подошел к ней, Мод сделала глубокий вдох. Она не любит его. Он даже не нравится ей. Но ради новой семьи надо держать лицо.

– Здравствуй.

Отведя в сторону вежливо протянутую руку незаконнорожденной дочери, Ричард, натужно улыбнувшись, заключил ее в объятия. Однако это продлилось ровно столько, сколько потребовалось фотографу, чтобы сделать эффектные снимки.

– Добро пожаловать в семью, дорогая.

Элизабет выскочила, словно из ниоткуда с полупустым бокалом шампанского. На ее лице застыло привычное выражение скуки, но Мод не обманешь – Элизабет торжествовала. Это был момент ее триумфа. Теперь она еще больше возвысится в глазах поклонников, благодетельница, принявшая дочь мужа от другой женщины.

– Ну что, Флинн, вы все выяснили?

– Не совсем.

– Что еще?

Мод наблюдала за тем, как он, откинув в сторону костыли, опустился перед ней на одно колено.

– Я не сдвинусь с места, пока ты не примешь мое предложение.

Она игриво улыбнулась и склонилась к нему:

– Уже довольно холодно. Надолго ли тебя хватит?

– Прежде чем мы поженимся, должен предупредить, что я всегда добиваюсь своей цели.

Она взяла его лицо в свои ладони:

– Как и я, Флинн. Как и я.