Загадка исчезнувшей пумы

Изнутри клетка казалась гораздо меньше, чем снаружи. И я уже чувствовала что-то вроде клаустрофобии. Если бы у меня был мобильник, я бы набрала в «Гугле» вопрос: «Как освободиться из живоловки». Вот только маме об этом не стоило говорить. Я уже убедилась, что маме лучше не знать больше, чем нужно. И ей уж точно не надо знать о том, что я оказалась запертой в клетке. К несчастью, она так или иначе всегда как-то умудряется узнавать такие вещи. Как будто у неё срабатывает шестое чувство на всё, чем я не должна заниматься. Я посмотрела на рукав. Если даже меня не вычислит мамина интуиция, маме достаточно будет взглянуть на дыру в новой рубашке.

Я едва могла развернуться, не то что выпрямиться, и это жутко выводило из себя. Сердце билось как бешеное. Я глубоко вздохнула.

– Спокойно. Спокойно, – повторяла я себе.

По крайней мере, солнце было ещё высоко – до сумерек оставался целый час. Не попади я в эту клетку, могла бы радоваться приятному весеннему дню. Мысли неслись по кругу, я постоянно возвращалась к сожалениям. Почему я не обратила внимания, как Хрустик поддался моим переживаниям из-за статьи в газете, пока не стало слишком поздно? Почему я не смогла найти Аполлона и спасти зоопарк? Почему я то и дело совершаю глупости и попадаю в ловушку то на сеновале, то в клетке? «Кейси, вызывает Земля!» Может, папа прав?

Миссис Чивер говорит, что репортёрам неведомы сомнения, потому что они верят в себя и свои силы, и только так можно делать эту работу. И мне ещё не поздно стать делателем. Мне всего лишь необходимо пустить в ход мозги, чтобы понять, что и как следует сделать.

Папа говорит, что я слишком много времени трачу на раздумья, вместо того чтобы действовать, а не плыть по течению. Но если я не обдумаю свои поступки, то как я пойму, что поступаю правильно? Если я стану действовать бездумно, как я узнаю, к чему это приведёт? Я громко выдохнула. «Кейси, вызывает Земля».

«Сосредоточься. Вдох. Выдох». Ладно, где-то тут должен быть запор, который отпирает двери. Я повернулась к двери и стала высматривать, что её держит.

Ага! Кажется, вот он. Снаружи была задвижка. Вот только я не могла до неё дотянуться. Может, пригодится что-то из моей жилетки? Я ощупала карманы, в который раз пожалев о том, что телескопическая указка осталась на крыше сеновала. А что, если попробовать карандаш? Я просунула карандаш между прутьями решётки. Нет, не хватало рычага, чтобы отодвинуть защёлку. Я нажала сильнее. Гуси у бабуси! Карандаш сломался.

Задыхаясь, я облокотилась на стенку клетки и уставилась в даль: что же делать? Единственным плюсом было то, что сейчас день, и летучие мыши пока не появились. Правда, несмотря на тёплый день, металлические прутья решётки были холодными и неприятно давили на спину.

Постойте! Это что за мохнатые ушки торчат над травой? Я так резко села, что ударилась головой о крышку клетки. Ой-ой-ой! Да! Это он! Это Аполлон!

– Аполлон, иди сюда, малыш. – Я схватила скользкий кусок вонючего мяса, стряхнула с него мух и протолкнула сквозь решётку. – Обед. Аполлоша! – Я помахала мясом, брезгливо держа его двумя пальцами.

Трава заколыхалась, и уши приблизились. Среди травы появилась миниатюрная львиная мордочка Аполлона, и на меня уставились золотистые глаза.

– Аполлон! – Я была так рада, что прижала бы его к груди, если бы не сидела в этой дурацкой клетке. – Ты цел! Иди сюда! – Всё во мне пело при виде его, и этих забавных кисточек на ушах, и тёмных усов на морде. – Аполлон, ах ты глупая кошка!

Я снова помахала мясом, однако он не очень обрадовался. В отличие от меня, он вовсе не собирался приближаться к клетке.

– Хороший мальчик! – Я бросила мясо подальше от клетки и взяла ещё кусок. Я протолкнула его через решётку. Аполлон махнул лапой и подцепил мясо когтями. Пару раз он подкинул его в воздухе и проглотил с довольным урчанием.

– Аполлон! Ты где пропадал? – Если бы только он мог выпустить меня из клетки! Но ему для этого нужны были большие лапы с хваткими пальцами. Вот шимпанзе Чуи справился бы в два счёта. Чёрт! Я опять стала думать как Хрустик. В конце концов, вот она я, с рабочими пальцами – и к чему хорошему это привело?

Я выкинула из клетки остатки мяса. По крайней мере, я дала Аполлону поужинать. Он слопал всё мясо и уселся возле клетки, умываясь лапой. Похоже, мухи ему понравились – он их тоже съел.

Я рассмеялась от облегчения. Агенту Стинкертону Киллджою ни за что не поймать нашего котёнка! Он тут, со мной, в безопасности. Кто-нибудь наверняка будет меня искать. И нас найдут вместе. Только бы это случилось поскорее.

– Аполлон, ты маленький разбойник! Ты нас всех ужасно напугал. – Я ухитрилась просунуть наружу палец и погладить котёнка. Он лишь оглянулся и снова стал умываться.

Внезапно он насторожился и завертел головой. Я проследила за его взглядом: бабочка. Он кинулся вдогонку.

– Аполлон, вернись! – закричала я. – Нет!

Но я могла лишь смотреть, как он скрылся в траве на дальнем краю пастбища.

– Не-е-е-ет! Вернись! Ну пожалуйста!