Загадка исчезнувшей пумы

Не-е-ет! Из-за деревьев выскочил гадский Стинкертон Киллджой и бросил на землю развёрнутую сеть. Под нею что-то забилось. О нет! Нет, нет, нет! Он поймал Аполлона!

– Не-е-ет! – кричала я. Я беспомощно наблюдала за тем, как Киллджой сворачивает сеть, перекидывает её через плечо и снова скрывается в лесу.

Я рухнула без сил на холодные железные прутья. Ничего хорошего в моей жизни не осталось. Полная безнадёга. Агент Киллджой схватил Аполлона. И он уже запустил процесс закрытия зоопарка. На этот раз я правда всё проворонила. Как я буду смотреть на маму и Хрустика, если мы потеряем зоопарк? Что мы будем делать? Чтобы не разреветься, я до боли ущипнула себя за руку. На коже остался отпечаток. Я забилась в клетке, но от этого ужасные прутья только сильнее впились мне в задницу.

– Помогите! – закричала я пустому пастбищу.

Чтобы хоть как-то отвлечься от жуткого провала, я зажмурилась и представила себя дома, на кровати, с очередной историей про Нэнси Дрю, тарелкой шоколадного печенья и стаканом молока на тумбочке. Да-да, печенье и молоко тоже могут появиться в моём доме только в мечтах. В реальности мне не светит ничего лучше безглютеновых собачьих бисквитов и соевого молока.

Когда я открыла глаза, возле клетки стоял Батлер и смотрел на меня.

– Не смей ко мне подкрадываться! – Я села и ударилась головой о крышку клетки. – У меня чуть сердце не остановилось!

– А что это ты тут делаешь?

– Просто выпусти меня! – я в гневе закатила глаза.

Батлер нажал на защёлку, и дверь открылась.

– Сегодня я спасаю уже вторую из О’Рурков.

Честно говоря, я была очень рада его видеть. Я на четвереньках вылезла наружу. С трудом передвигаясь на онемевших ногах, я взяла Батлера за руку и встала.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Ты так и не написала, и я пошёл тебя искать.

– А где Оливер?

– Ждёт в машине.

– Надеюсь, он прихватил с собой барфи?

Батлер рассмеялся. У него оказался очень заразительный смех, и я тоже засмеялась.

Но я вспомнила про агента Киллджоя и Аполлона и разревелась.

– Охрана животных поймала Аполлона! – как будто от того, что я произнесла это вслух, всё стало ещё хуже. Слёзы катились ручьём, и я тщетно пыталась вытирать их порванным рукавом рубашки.

– Ты же не знаешь наверняка. Мы найдём…

– Я знаю! Я видела, как агент Киллджой накрыл его сетью и сунул в мешок! – Я старалась подавить рыдания.

– Что?

– Аполлон учуял мясо и пришёл к клетке, – слова давались с таким трудом, что мне пришлось сделать над собой усилие. Надо собраться. Не хочу, чтобы Батлер видел, как я плачу. – Я скормила ему мясо, а он погнался за бабочкой, а потом из леса выскочил Киллджой и поймал его. – Я всё это допустила, и я всё исправлю. Я постаралась размять конечности. Ещё не всё потеряно. Я сумею вернуть Аполлона и спасу зоопарк. Я полна решимости. – Попробуем догнать его по дороге, пока он не добрался до приюта для животных.

– Но разве твоя мама не может просто поехать в приют и забрать Аполлона домой?

– Киллджой сказал, что уже заполнил протокол. – Стоило словам слететь с моих губ, как я снова едва не разрыдалась. Мне пришлось так вонзить ногти в ладони, что стало больно. – Он спит и видит, как бы отнять у нас Аполлона и закрыть контактный зоопарк.

– Но он не может так сделать!

– Если бы, – и я побежала домой.

– Сюда! – крикнул мне вслед Батлер. – Машина стоит у дома Бассельбергов!

Я не обратила на него внимания и лишь ускорила бег. Он тут же меня догнал. Я всё ускорялась и ускорялась, ноги работали изо всех сил. Батлер не отставал.

– Если хочешь, Оливер мог бы подвезти нас к офису Охраны животных, – пропыхтел Батлер. – Или попробуем догнать фургон этого живодёра.

Я остановилась. А ведь это мысль! Может, мы даже перехватим Киллджоя прежде, чем он доедет до своего офиса!

Оливер битый час терпеливо колесил по улицам, высматривая жёлтый фургон Службы охраны животных. И когда после бесплодной погони Оливер высадил меня возле дома, было уже совсем темно, и шёл дождь. На прощанье Батлер вручил мне коробку, на которой был нарисован телефон и что-то написано.

– С этой штуки ты можешь мне позвонить, если потребуется помощь.

– Мама не разрешит мне держать телефон. – Я вернула коробку Батлеру.

– Это не телефон. Это рация.

– Ну не знаю… – Я попыталась было всё же отдать коробку, но он решительно скрестил руки на груди и покачал головой.

Держа коробку под мышкой, я тихонько проскочила в боковую дверь и на цыпочках стала подниматься к себе. Если мама меня застукает, то накажет до конца жизни.

– Кассандра Урания О’Рурк!

Я замерла на полпути.

Эники-беники! Опять попалась.

26 Оттачиваем суперспособности

То, что случилось потом, оказалось намного хуже пожизненного наказания. Мама усадила меня перед собой, пока говорила с папой по громкой связи. Я таращилась на трещину в полу, мечтая о том, как бы в неё спрятаться.

Мама рассказала папе про сеновал и клетку, а папа рассказал о том, как застал меня за кражей раскраски Ронни.

– Итак? – спросила мама. – Что ты скажешь в своё оправдание?