Загадка Либастьяна, или происки богов

  - Сотворенные Златом? - моргнул Рик и новыми глазами увидел роскошный изумрудный кубок в своей руке - кубок, подходящий по стилю и цвету не только ему самому, но и Повелителю Межуровнья. Изысканный кубок враз показался принцу опаснее самой ядовитой змеи. А уж если припомнить, что немного вина в нем было налито до того, как бог сел за стол, налито и, скорее всего, пригублено... - Я пил из кубка Лорда Бездны? Я пил его вино? - по-настоящему перепугался принц.

  - Вряд ли Злат вознамерился отравить тебя после усилий, которые приложил для излечения, - рассудительно заметила Элия, словно не замечая паники брата. - Уверяю тебя, дорогой, слюна у него не ядовита, во всяком случае, до тех пор, пока он не пожелает обратного.

  - Почему ты не остановила меня? - потребовал ответа рыжий бог, на бледном лице его яркими пятнами выделялись созвездия веснушек.

  - Зачем? - небрежно пожала плечами принцесса. - Если он оставил вино и кубок, значит, полагал, что тебе не вредно будет испить из него и подкрепиться. Так с какой стати мне возражать?

  - Повелитель Межуровнья поделился со мной силой, - только и мог прошептать донельзя удивленный столь странно-великодушным поступком бог и озабоченно уточнил с обыкновенной лоулендской подозрительностью. - Это ведь не даст ему никакой власти надо мной?

  - Нет, не даст, кубок чист от заклятий, - уверенно подтвердила Элия. - Скорее всего, Златом двигало лишь мимолетное желание побыстрее поставить тебя на ноги, ему этого ничего не стоило, а тебе принесло пользу, и я довольна. То же касается и твоего вопроса, Источник, я собираюсь извлечь из напоминания о недавнем присутствии здесь Повелителя Межуровнья максимум выгоды.

  Понимая, что богиня заупрямилась и уже ничего не изменишь, Источник оставил уговоры и постарался придать себе наиболее значительный, парадный вид, рассиявшись и наводнив весь грот светлыми бликами своего истинного света, словно надеялся, что при такой иллюминации гости не заметят подозрительных деталей обстановки.

  Силы не заставили себя долго ждать: ощущение надвигающегося энергетического вала великой мощи заполнило грот, даже Оскар почувствовал изменения и начал озираться прежде, чем увидел проявление Сил из Двадцати и Одной на физическом уровне. Нежно лиловые, сиреневые, туманно-розовые, бледно-голубые, ярко-зеленые блики заплясали в самом воздухе, на богов нахлынули ощущения присутствия Двух Сил, столь великих, что обычные слова: Силы Грез, Силы Исцеления - как всегда показались бледной тенью истинной сути, жалкими, беспомощными попытками отобразить то, что отображению неподвластно, во всяком случае, отображению в языке .

  (Например, Силы Грез дарили способность мечтать, творить в самом широком смысле этого слова, они же ведали проявлением истинной сути, способностью к предсказаниям. Словом, охватить весь широкий спектр их сущности не способен был и самый подробный перечень в несколько томов).

  Оскар был придавлен мощью и близостью Сил, но боги пришли в себя гораздо быстрее смертного. Они поднялись с кресел и поклонились, без подобострастия, но с должным уважением.

  - Добро пожаловать в Лоуленд, Силы Двадцати и Одной. От имени семьи Хранителя Узла вас приветствуют Богиня Любви и Логики Элия Ильтана Эллиен дель Альдена и Бог Коммерции и Информации Рикардо Гильен Рейнард, - провозгласила принцесса.

  Одновременно гостей приветствовал и Источник, но соединение удивительного танца бликов и плетения импульсов эмоций и мыслей было столь тонким, что даже боги могли уловить лишь сам факт происходящего и его очень приблизительный смысл.

  - Богиня Элия, мы откликнулись на ваше прошение, - заполнила сознание принцессы единая мысль двух Сил, прозвучавшая столь слитно, что Элия в очередной раз подумала о сложности структуры Сил и недоступности ее для сознания существ из плоти. То, что слышала она, было произнесено двумя, но различия и обособленности меж ними было едва ли не больше, чем единства, недаром их именовали Силами Двадцати и Одной, соединяя в единый конгломерат.

  - Если быть точной, то на одно из прошений, - нахально уточнила принцесса, не способная по своей природе впасть в благоговейное молчание.

  - Но мы зрим, что второе более не имеет смысла, твой брат пребывает в полном здравии, - высокомерно отозвались Силы, но за этим показным высокомерием проницательная богиня уловила старательно скрытое смущение.

  - Но этим он обязан не вам, - дерзко ответила Элия, вновь опускаясь в кресло, Рик последовал ее примеру, решив предоставить ведение всех переговоров принцессе, а Оскар постарался слиться со стеной грота, недоумевая от всей души, чего ради принцесса вознамерилась дерзить Силам.

  - Нам ведомо, к чьей помощи ты прибегла, - констатировали Силы, подпустив в 'голоса' легкий упрек, но вновь за ширмой этой эмоции принцесса уловила иную - страх. Гости боялись Повелителя Межуровнья и боялись не меньше, чем Лоулендский Источник.