Загадка Либастьяна, или происки богов

  - Я не худосочный! Я жилистый и юркий! - возмущенно возразил Рик, задрав острый нос, и тут же признался, ухмыляясь во весь рот: - Но демоны его знают. Самое главное, что он вылез и прекратил мучить мою бедную голову! Ей и без того хлопот хватает, чтобы гостиницей для бесприютных душ работать!

  - Выполнили мы уговор, боги? - не утерпев, пока закончится шутливая перепалка, все-таки вступили в разговор Силы.

  - Да, благодарим вас, Великие, от всего сердца и от имени всей семьи Хранителя Мира Узла, - прервав диалог, Элия и Рик поклонились Силам Исцеления и Грез с поистине королевским достоинством.

  - Но почему он спит? - решив, что столь краткого, но емкого выражения признательности будет вполне достаточно, на всякий случай уточнила тревожащую ее деталь принцесса. - Так и было запланировано?

  - Да, богиня, - снизошли до объяснения слегка огорошенные Силы, привыкшие в своих святилищах к куда более возвышенным и продолжительным дифирамбам. - Его душа и плоть погружены в дрему. Достаточно будет единственного прикосновения родичей, чтобы пробудить вашего брата к жизни.

  - Понятно, теперь мы знаем, как его включить, жаль только, насчет выключить таких рецептов наверняка не придумали даже Силы, - весело провозгласил Рик, вскинув голову.

  - Жаль, - согласно вздохнула богиня и мечтательно улыбнулась: - Честно говоря, иногда мне так хочется отключить всю вашу компанию хотя бы на полгодика. А уж как папе бы такой способ пригодился, а то его коронные зуботычины вас не более чем на полчаса вырубают и с каждым десятилетием их действие сказывается все слабее.

  - Насчет слабее не сказал бы, - скривился Рик, вспоминая лучшие удары обожаемого папаши, достигавшие челюстей сына исключительно в воспитательных целях. - А ты без нас не то что через полгода, даже через поллуны скучать начнешь! Кто к тебе еще сможет так грязно приставать, кто будет тебя так развлекать, как мы, так смешить, так ревновать, впутывать в неприятности? Кто? - патетично воскликнул рыжий пройдоха, рухнув перед сестрой на одно колено, схватив ее за руку и норовя преданно заглянуть в глаза.

  - Спору нет, никто, - от всей души согласилась Элия, пытаясь выдернуть свою многострадальную длань из хватких пальцев вцепившегося в нее Рика. - Осталось только выяснить, - отсутствие всего этого хорошо или плохо. Иногда я думаю, что немного скуки мне совсем не помешает.

  - Но от скуки вянет душа, сестра! - воззвал к духу авантюризма принцессы брат.

  На сей раз перепалку богов прервал теплый, как дуновение летнего ветра, мягкий, как прикосновение кошачьего пуха, и неохватный, как Океан Всех Миров, смех Сил из Двадцати и Одной.

  Ранее им никогда не случалось находиться столь близко от шутивших богов, и новое восхитительное впечатление чрезвычайно понравилось Силам, с лихвой возместив им все труды. Цветные искры энергии Сил вспыхнули особенно ярко.

  - Богиня, ты и твоя семья удивительны. Может статься, когда-нибудь вам предложена будет Печать Сил, - торжественно обратились они к Элии, впрочем, не делая тайны из сказанного от Источника и принца Рикардо.

  - Это честь для бога, - согласилась принцесса, - но вряд ли мне захочется принять такую честь, впрочем, за всю свою семью я говорить не могу.

  - Но почему 'нет', богиня? - сказать, что Силы удивлены, значило ничего не сказать. Ритуал Печати проводился чрезвычайно редко, и тот, кому она была предложена, мог считать себя редкостным счастливчиком. Разве не неслыханная удача - обрести милость и прямое покровительство Сил Двадцати и Одной? Пожалуй, богиня была первой, кому пришло на ум мгновенно отказаться от такой высокой привилегии. И Силы попросту растерялись, как дети, настолько, что не нашли в себе даже желания рассердиться и попросту потребовали объяснений. Отражая их состояние, цветные блики зароились по гроту, словно подхваченные ветром осенние листья.

  - Возвращаясь к разговору о промысле Творца, скажу, что вы, хоть и чувствуете его Волю яснее, но обыкновенно слишком заняты куда более низменными вещами. Взять хотя бы вашу бюрократию, скопированную у живых, или участие в закулисной борьбе за власть в мирах. Вы мне нравитесь, Силы, с этим не поспоришь, но служить вашим замыслам, имеющим подчас мало общего с Законами Великого Равновесия, я не желаю, не желаю быть пешкой в этой игре даже в обмен на высокое покровительство, - честно объяснила женщина. А Рик смотрел на сестру, разинув рот, понимая, что Элия права, но что сам он, скорее всего, моментально ответил бы 'да', не задумываясь о последствиях.

  - Но, - у Сил все-таки нашлось возражение. - Вы выполняете задания Источника, а его стремления мало отличаются от наших.

  - Он - Источник Лоуленда, - внушительно напомнила богиня. - И в этом главное отличие. Его себялюбивые и карьеристские замыслы идут на благо нашего мира, на укрепление могущества Мира Узла, поэтому мы поддерживали его и будем поддерживать.