Загадка лондонского Мясника

Все это больше напоминало пресс-релиз, чем журналистику. Бобу наверняка захотелось вырезать статейку и вклеить ее себе в блокнот, ведь он предстал в ней безумным Робин Гудом.

– Он позвонит в редакцию в течение суток, – сказала девушка.

– Наши специалисты следят за линией, – ответил Гейн. – Чем дольше вы с ним проговорите, тем лучше. Мы сразу определим номер, с которого он звонит. Скорее всего это будет таксофон. На стационарный телефон или его сотовый надеяться нечего. Однако мы все равно получим больше сведений, чем есть сейчас. А когда он назначит встречу, вы приведете нас к нему.

Мэллори затея не нравилась.

– С этой минуты вы под охраной полиции, – сказал он Скарлет. – Два офицера проводят вас до редакции, а потом отправятся с вами на место встречи.

– Исключено, – ответила она. – Это самая важная статья в моей карьере. Я не позволю вам все испортить.

Старший инспектор беспомощно взглянул на Свайр, та пожала плечами.

– На месте встречи будет ждать отряд специального назначения. У нас хватит бойцов, чтобы ее уберечь. Я полностью согласна: мы должны приложить все усилия, чтобы не спугнуть Боба.

– Тогда пусть офицеры проникнут в помещение за час до вашего приезда, – сказал Мэллори журналистке. – И обязательно наденьте жилет.

– Боб режет глотки, – усмехнулась Буш, и я понял, какая это отважная девушка. – Что толку от бронежилета?

Свайр одобрительно хмыкнула.

– А теперь я скажу, чего бы хотелось мне, – продолжала Скарлет. – Я должна побеседовать с Бобом, прежде чем вы его арестуете.

– У вас будет пять минут, – ответил Мэллори.

– Черта с два!

Старший инспектор поморщился.

– Мне нужен по меньшей мере час, – заявила журналистка.

– Даем вам пять минут, – сказала Свайр. – Но стоит ему только дернуться, и мы его схватим.

Гейн отдал Скарлет мобильник с устройством слежения.

Мэллори по-прежнему сомневался:

– Дайте нам знать, как только он выйдет на связь. Не ждите, пока мы отследим звонок в редакцию.

– Конечно. – Скарлет бросила телефон в сумку. – Я сообщу вам, где он назначит встречу. Там и увидимся.

Буш и Свайр вышли. Мне показалось, что сейчас я впервые услышу, как ругается Мэллори, но вместо этого он провел пятерней по своей блестящей лысине и сердито приказал:

– Всем надеть кевларовые жилеты!

* * *

В единственном тихом уголке Первого отдела перед ноутбуком сидел доктор Стивен. Я подошел и увидел, что он глубокомысленно изучает страницу Боба с фотографией атомного гриба.

– Жители Хиросимы, – сказал доктор, – много месяцев ждали бомбардировок, однако случилось нечто более страшное: это был конец всего. Мир стал другим.

– Почему Боб поставил фотографию облака? – спросил я. – Что он хочет сказать?

Стивен покачал головой:

– У меня есть предположение.

– Какое?

– Мясник выбрал цель.

* * *

Интернет-кафе находилось на Холлоуэй-роуд. Мы с Эди сидели по разные стороны комнаты. Вокруг полдюжины усталых иностранных студентов проверяли почту и звонили по «Скайпу» домой. Странное место для встречи Скарлет Буш и Мясника Боба. И когда в наушнике выругался Гейн, я понял, что они здесь и не встретятся.

Рен тоже все слышала. Она взглянула на меня, я покачал головой.

В соседней комнате ждали офицеры в защитных масках, кевларовых шлемах и блестящих ботинках. Они напоминали солдат из будущего, вооруженных винтовками Хеклера – Коха, электрошоковыми пистолетами и гранатами со слезоточивым газом. В их крови играл, не находя выхода, адреналин, и они зло сжимали губы.

Мэллори и Уайтстоун склонились над ноутбуком Гейна.

– Что происходит? – спросил я.

– Мы потеряли Скарлет, – ответил старший инспектор. – Сигнал с телефона есть, но она сбежала.

– Улизнула из редакции тайком от наших офицеров. – Гейн не сводил с монитора глаз. – Наверное, через пожарный выход. Вот так просто.

– Захотела подольше поговорить с Бобом, – сказала Уайтстоун.

– Раньше устройство слежения показывало, что Скарлет направляется к нему, – продолжил Гейн. – А теперь вроде бы нет. Сигнал уже десять минут не двигается. Взгляните.

На карте, в паутине улиц, равномерно пульсировала красная точка.

– Что за место? – спросил Мэллори. – Кажется, неподалеку от собора Святого Павла.

– Ист-Поултри-авеню, – ответил Гейн. – Это район Барбикан.

– Нет, – сказал я. – Это мясной рынок.

Мэллори покачал головой:

– Глупая. Вот глупая девчонка.

* * *

Повсюду, точно гирлянды из нержавеющей стали, посверкивали крюки. В морозном воздухе хранилища наше дыхание превращалось в белый пар. Кругом висели огромные окровавленные куски мяса. Я слышал, как Рен и Уайтстоун зовут журналистку:

– Скарлет! Скарлет! Скарлет!

Мэллори сдвинул в сторону обезглавленную коровью тушу.

– Девушки здесь нет.

Гейн протер пальцами запотевший экран ноутбука.

– Тогда ее телефон здесь.

И вдруг на мраморном столе я увидел голову – свиную голову с огромными ушами. Она выглядела смешно и в то же время трагично. Кожа – скорее белая, чем розовая – почти чистая, если не считать пары-тройки неприметных кровяных разводов. Прикрытые, словно в изнеможении, глаза. Чудовищный окровавленный пятак.