Загадка лунной богини

С этими словами Нина подскочила к Надежде и с разбега толкнула ее к краю пропасти, желая повторить прием, который только что успешно провернула с Альбиной. Надежда Николаевна хоть и потеряла равновесие и упала, но успела ухватиться за корень, торчавший из земли на самом краю пропасти, и теперь висела, держась за него.

– До чего же ты живучая! – прошипела Нина. – Ну ничего, сейчас твое везение кончится…

Она подскочила к Надежде, хотела ударить ее по рукам и сбросить в пропасть, но в это самое время на поляну выбежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мария и закричала:

– Стой! Стой, а не то…

Она еще не придумала, чем пригрозить злодейке, но та, увидев еще одну свидетельницу, изменила свои планы и, вместо того чтобы разделаться с Надеждой, бросилась наутек.

Мария поспешила на помощь подруге, но та крикнула:

– Нет! Не беспокойся обо мне, лучше останови ее, а то убежит и скроется! Она такая шустрая, везде пролезет!

Мария метнулась было за Ниной, но поняла, что не догонит: Нина бежала быстро, сама же Мария утомилась по дороге от пансионата. В эту минуту у нее появилась другая идея.

Она вытащила из кармана самодельную куклу, сделанную из Нининого шарфика, сняла с пояса брюк булавку, которую носила всегда на случай, если лопнет резинка, и торопливо воткнула в куклу… Мария целилась в сердце, но очень спешила, и руки тряслись от волнения, поэтому острие булавки вонзилось не в сердце куклы, а в правую ногу.

Мария разочарованно охнула… но тут же с изумлением увидела, что Нина споткнулась, вскрикнула от боли и упала на траву. Попыталась подняться, но снова пронзительно вскрикнула: правую ногу пронзала молния боли при каждой попытке опереться на нее или хотя бы дотронуться. Нина еще раз безуспешно дернулась и прекратила попытки.

– Работает! – с удивлением проговорила Надежда Николаевна, следившая за происходящим. – Надо же, а я думала, что это выдумки и мракобесие… И что ведьма там, в клубе, просто морочила дамам головы. А оказывается, работает! Вон как ее скрутило…

– Ох, держись, я тебя сейчас вытащу! – воскликнула Мария и бросилась на помощь подруге.

– Да не беспокойся ты так! – проговорила Надежда слишком спокойно для человека, висящего на самом краю пропасти.

– Как это – не беспокойся? – пропыхтела Мария, вцепившись ей в руки и пытаясь вытащить.

В это время снизу, из-под обрыва, донесся голос:

– Ну что, мне уже можно вылезать?

– Можно, все кончено! – ответила Надежда и сама довольно ловко выбралась на полянку.

Тут же рядом появилась еще одна голова… Это была Альбина Борэ.

Надежда подала ей руку, и Альбина так же ловко вскарабкалась наверх.

– Ой, что это? – удивленно пролепетала Мария. – Ой, как это? Ой, почему это?

– Ты, видно, невнимательно слушала меня на вчерашнем военном совете.

– Я… да… может быть, я задумалась…

С этими словами Мария посмотрела вниз и увидела, что на два метра ниже края находится широкий выступ, заросший травой, и протянула:

– Так значит, ты и без моей помощи не разбилась бы…

– Ты, кажется, разочарована?

– Ой, нет, ну что ты… – смутилась Мария.

– Все зря! – внезапно подала голос Нина, по-прежнему держась за ногу. – Все напрасно! Мерзавка выжила!..

– За что вы так меня ненавидите? – спросила Альбина, подойдя к ней. – Мы даже не были знакомы!

– Ну да, ты украла мой роман, украла мою славу и даже не заметила! Тебе было на меня наплевать!

С этими словами она села и попыталась схватить Альбину за юбку. Та с визгом отскочила и торопливо заговорила:

– Но как же так… меня вызвали в издательство и предложили написать роман ужасов. Я была в сомнениях, сказала, что никогда себя не позиционировала как автора хорроров. Они меня долго уговаривали, и тогда я призналась, что никогда таких романов даже не читала и не представляю, с чего начать. А они сказали: вот и хорошо, что роман не будет повторять все, написанное раньше, им как раз нужен свежий взгляд. И дали мне прочитать…

– Мой роман! – взвыла Нина.

– Да нет, просто краткое содержание, синопсис… Да я его переделала потом, они только на названии настояли, потому что у них в планах оно было.

– Полуночный мясник! – Нина захохотала издевательски. – Я принесла им роман, а они долго морочили мне голову, а потом сказали, что роман слабый и скучный, что его никто никогда печатать не будет и чтобы я не выходила за рамки своих романов о жизни простых людей. А когда ты напечатала украденный роман, то тебя просто превозносили!

– Да ничего особенного! Была, конечно, пара хвалебных статей, издательство заказало в целях продвижения… – Альбина развела руками и отошла в сторону.

– И из-за этого она убила постороннего человека! – Надежда Николаевна покачала головой.

– Так, выходит, все это было заранее запланировано? – спросила Мария, которая все еще не могла осознать происшедшее.