Загадка Марса

Когда-то в древности люди не знали очертаний тех материков, на которых они обитали. В лучшем случае им были хорошо известны границы их отечества, а о том, что делалось за его пределами, ходили только недостоверные слухи. Так например, древние греки, прекрасно ориентируясь среди множества островов греческого архипелага, не имели ни малейшего представления об очертаниях Скандинавского полуострова или Белого моря. В те времена некоторые серьезно верили в существование далеких неведомых стран, населенных людьми с песьими головами или чудовищными одноглазыми циклопами.

Но проходили века, люди все ближе и подробнее знакомились со своей планетой, и вместе с этим развивалась и наука о Земле — география.

Еще совсем недавно, каких-нибудь несколько десятков лет назад, на географических картах существовали белые пятна. Они изображали собой те места Земли, которые еще не были изучены цивилизованным человеком. Ныне таких белых пятен почти не осталось, и поверхность нашей Земли можно считать полностью изученной.

В любой школе есть изображение того, чего человек никогда не видел. Это — географический глобус. В самом деле: ни один человек никогда не видел Землю целиком в виде шара, подобного глобусу. Такое зрелище станет доступным лишь межпланетным путешественникам.

Больше того: никто и никогда не видел целиком очертаний какого-нибудь материка или даже большой реки. Но тем не менее мы не сомневаемся, что географические глобусы есть уменьшенные копии нашей планеты.

Астрономы и географы покрыли земной шар воображаемой сеткой параллелей и меридианов. Каждая точка земной поверхности имеет вполне определенные числа, характеризующие ее положение. Они называются географическими координатами — широтой и долготой.

Так вот, широту и долготу любого пункта Земли можно определить по наблюдениям небесных светил. С другой стороны, неизвестные места земной поверхности изучают непосредственно, тщательно зарисовывая их очертания. Сопоставляя одно с другим, можно изученный контур неизвестной местности нанести на карту.

Так составляются географические карты, те самые карты, без которых немыслима современная жизнь. В самом деле, не имея карт, мы не смогли бы путешествовать, прокладывать новые пути, осуществлять великие стройки коммунизма. Без карт мы не могли бы изучать нашу планету.

Но без карт невозможно изучать и поверхности других планет. Не всегда, правда, такие карты удается составить. Если поверхность планеты постоянно скрыта от нас облаками, то увидеть очертания ее материков или морей невозможно. Вот почему до сих пор не составлены карты Венеры, Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. На поверхности Плутона что-нибудь рассмотреть пока не удается, а карты поверхности плохо видимого Меркурия служат предметом споров и сомнений. Зато Луна и Марс представляют собой небесные тела, составление карт поверхности которых является нужной и вполне выполнимой задачей. Больше того, в наши дни существуют география Луны и география Марса, но только эти области астрономии носят особые названия. Наука, изучающая очертания поверхности Луны и ее рельеф, называется селенографией, от слова «Селена», что означает одно из названий Луны. В древнегреческой мифологии бог войны Марс имел имя «Арес», поэтому наука, занимающаяся изучением поверхности Марса, называется ареографией.

В отличие от географии, селенография и ареография в школах не изучаются. Но было бы неверно, приступая к знакомству с Марсом, ничего не знать по ареографии. Вот почему в этой главе и дается первый и единственный урок ареографии.

Прежде всего надо отметить, что астрономы имеют некоторое преимущество перед географами — они сразу видят всю планету и очертания ее поверхности. Им не нужно вычислять, какой вид имеет тот или иной материк, ибо они могут сразу нанести его видимые очертания на рисунок. Зато географам известны такие мелкие детали рельефа Земли, равных которым на Марсе или Луне мы пока не можем наблюдать. Мельчайшая из деталей на Луне, наблюдаемая в, телескопы, имеет поперечник около 100 метров, а на Марсе — около 16 километров. Но для общего знакомства с Марсом нам и не нужны более мелкие детали его поверхности.

Общий вид Марса.

Ареография начала свое существование в 1659 году, когда известный астроном Гюйгенс сумел заметить на Марсе неясные очертания каких-то темноватых пятен. Впоследствии, с увеличением силы и улучшением качества телескопов, на Марсе стали наблюдать все больше и больше подробностей. К концу XVIII века стало ясно, что на Марсе обычно наблюдаются детали трех типов.

Во-первых, это красновато-оранжевые области, покрывающие большую часть поверхности планеты. Их называют материками или пустынями. Именно благодаря им Марс имеет на небе вид красноватой звезды.