Загадка Марса

Но из этого вытекает еще одно важное следствие. Если марсианские растения поглощают красные, оранжевые, желтые и даже часть зеленых лучей, то среди остальных отраженных лучей будут преобладать лучи синего цвета. Значит, марсианская растительность должна иметь заметную синеватую окраску. Но этот вывод как раз и подтверждается наблюдениями. Многие наблюдатели Марса неоднократно отмечали синеватую окраску его морей. Некоторые северные растения на Земле также имеют заметный голубоватый оттенок. Таковы известные многим канадские ели, называемые иногда за свою окраску голубыми. В тундре многие из цветов имеют синеватый и даже фиолетовый оттенок. А в горах Заилийского Ала-Тау профессор Тихов отыскал растение, называемое остролодкой. Ее низкостелющиеся по земле листочки покрыты таким заметным голубым налетом, что создатель астроботаники в шутку назвал это, по-видимому похожее на марсианские, растение «марсианкой».

Новая наука сумела объяснить то, что раньше казалось непонятным и загадочным.

В течение многих десятилетий астрономы тщательно изучали изменения окраски отдельных участков марсианских морей. Особенно интересные исследования этого вопроса произвел известный харьковский астроном, профессор Н. П. Барабашев.

Ученые установили, что некоторые участки марсианских морей остаются зелеными даже с наступлением зимы, между тем как кругом зеленовато-синеватая окраска сменяется блекло-бурой. Объяснение этому можно дать только одно: на Марсе, как и на Земле, наряду с листопадными растениями, как, скажем, дуб или береза, существуют и вечнозеленые растения, напоминающие в этом отношении наши ели и сосны. Большие пространства вечнозеленых растений наблюдаются на Марсе в некоторых местах Эритрейского моря и Моря Сирен, а в заливе Большой Сырт, как и во многих морях, вечнозеленые растения растут вперемешку с листопадными.

В некоторых местах Марса наблюдались и другие странные изменения цвета. Так например, два опытных наблюдателя Марса обнаружили в период великого противостояния 1924 года, что марсианская пустыня Эфиопия, расположенная близко к экватору планеты, с наступлением лета сменила серый цвет на ярко-розовый, в некоторых местах даже с пурпурно-фиолетовым оттенком. Отчего это произошло?

Исследуя это явление, профессор Тихов пришел к заключению, что изменение цвета пустыни Эфиопии весьма напоминает цветение наших пустынь. С наступлением весны в среднеазиатских пустынях расцветает множество красных маков, и наблюдатель с самолета вместо обычной желтой пустыни видит ярко-красный ковер. Может быть, то же происходит и на Марсе? Конечно, гипотеза о марсианских цветах, хотя и хорошо объясняет факты, все же пока остается лишь предположением, требующим дальнейшей проверки.

Тем не менее успехи самой молодой из наук — астроботаники, насчитывающей лишь семь лет своего существования, огромны. Профессор Тихов и его ученики не только доказали существование растительной жизни на Марсе, но и открыли многие интересные свойства марсианских растений. Мы знаем, что эти растения, в отличие от многих земных растений, поглощают большинство солнечных лучей. Это придает марсианским растениям характерную голубоватую окраску. Моря Марса покрыты как листопадными, так и вечнозелеными растениями.

Можно даже уже теперь попытаться представить себе внешний вид этих чрезвычайно далеких от нас растений. Растительность Марса должна быть низкорослой, прижимающейся к почве, откуда она стремится взять недостающее тепло. На Марсе нет тех пышных и густых зеленых лесов, которые украшают земную поверхность. Его моря, вероятно, покрыты низкорослым кустарником и травами с голубой окраской. Многие из растений Марса, по-видимому, сходны с хорошо знакомыми нам мхами, лишайниками, брусникой или можжевельником. Растительность эта, конечно, значительно более убога, чем земная, но в самом ее существовании теперь уже не может быть никаких сомнений.

Астроботаника — одна из самых молодых наук, но уже и теперь ясно, какие заманчивые пути раскрываются перед нею в ближайшем будущем. Уже сейчас намечается связь астроботаники с другими науками, имеющими большое практическое значение. Так например, весьма возможно, что самосвечение цветов служит им средством для привлечения некоторых насекомых, например пчел. А если это так, то, значит, пчелы воспринимают не видимые человеческим глазом инфракрасные лучи. Изучение этого вопроса очень интересно для науки о насекомых — энтомологии.

С другой стороны, можно исследовать связь отражательной способности растений с засухоустойчивостью и морозоустойчивостью, что будет важно для садоводства.

Профессор Г. А. Тихов в «астроботаническом» саду в Алма-Ате.

Но, разумеется, самые интересные результаты астроботаника получит при изучении растительности Марса. Техника наблюдений Марса будет с каждым годом совершенствоваться, и недалеко то время, когда по отражательным свойствам марсианских растений можно будет составить их первую классификацию.