Загадка Марса

Среди астрономов, изучавших Марс в этот наиболее благоприятный для его наблюдений период, был тогда еще малоизвестный итальянский астроном Скиапарелли. Его телескоп, имевший в поперечнике всего 8 дюймов, значительно уступал крупным телескопам многих других обсерваторий. Но у Скиапарелли были и два преимущества перед другими исследователями Марса: это, во-первых, необычайно острое, «орлиное» зрение и, во-вторых, великолепное по своей прозрачности и спокойствию воздуха миланское небо, распростертое над куполом его обсерватории. Кроме того, Скиапарелли был весьма опытным наблюдателем Марса. Еще с 1858 года он начал систематические наблюдения этой планеты, тщательно изучая окраску ее материков и морей. Им впервые была составлена весьма подробная карта марсианской поверхности, отдельным деталям которой он дал новые наименования. С некоторыми из них мы уже познакомились на первом уроке ареографии.

Скиапарелли всячески стремился увеличить чувствительность своего глаза. Перед тем как наблюдать Марс, он находился некоторое время в полной темноте, затем смотрел на специальный фонарь с матовым оранжевым стеклом такого же цвета, как марсианские пустыни, и только после всех этих приготовлений приступал к работе. Больше того, в те вечера, когда Скиапарелли готовился к наблюдениям, он никогда не пил ни чаю, ни кофе, для того чтобы избежать возбуждения.

И вот этот наблюдатель-виртуоз в 1877 году заметил на поверхности Марса какие-то странные образования. Красноватую поверхность марсианских материков пересекали удивительно правильные тонкие линии, шедшие по кратчайшим путям на поверхности планеты. Он назвал загадочные полоски каналами, не придавая, впрочем, вначале никакого особого смысла этому наименованию. На итальянском языке каналами называются не только искусственно созданные водные протоки, но и естественные проливы.

Чем дальше наблюдал Скиапарелли загадочные каналы, тем тоньше и прямолинейнее они ему казались. Во все последующие противостояния Марса, повторяющиеся, как известно, через два года, Скиапарелли продолжал внимательно изучать поверхность планеты, открывая на ней все новые и новые каналы.

В 1881 году ему удалось сделать еще одно открытие. В этом году многие из каналов, ранее наблюдавшиеся как одиночные, оказались двойными. Рядом с прежним каналом тянулся на сотни километров параллельно ему второй канал. Такие двойные каналы по правильности своего расположения напоминали железнодорожные рельсы. Правда, раздвоились далеко не все каналы, а лишь некоторые, находящиеся в экваториальной области планеты. Кроме того, выяснилось, что раздвоение каналов можно наблюдать лишь весной и летом, а осенью и зимой двойные каналы снова становились одиночными.

К 1888 году Скиапарелли нанес на карту Марса сто тринадцать каналов. Каждому из них он дал наименование, почерпнутое им из мифологии или представляющее собой просто название некоторых земных рек. Так появились на картах Марса каналы Цербер, Циклоп, Нил, Ганг и другие.

В своем дневнике наблюдений Скиапарелли писал: «Эти каналы образуют сеть, покрывающую всю планету. Каждый канал упирается обоими своими концами или в море, или в озеро, или в другой канал, или в пересечение нескольких других каналов».

Большинство из каналов тянется на многие сотни километров, а некоторые из них, как, например, канал Евменид, имеют длину свыше 5 тысяч километров. Ширина каналов также различна. Большинство из них имеет несколько десятков километров в поперечнике, между тем как у некоторых поперечник достигает ширины Балтийского моря — 300 километров! Вся система каналов составляет единую сеть, соединяющуюся с полярными шапками Марса и не имеющую разрывов ни в одном из своих звеньев.

Уже значительно позже было выяснено, что почти за сто лет до открытия Скиапарелли около шестидесяти каналов в разное время разными наблюдателями было занесено на старинные рисунки Марса. Но никто из них не обнаружил правильности этих образований, а потому и не придал им особого значения.

Впрочем, не надо думать, что Скиапарелли сразу одновременно видел в телескоп всю ту паутинную сеть каналов, которую он нанес на свои карты. Лишь постепенно, от ночи к ночи в течение многих лет, ему удалось рассмотреть всю эту удивительную картину. Долгое время Скиапарелли полагал, что правильность системы каналов вызвана какими-то естественными, природными причинами. «Так шары планет и кольца Сатурна, — писал он, — вышли не из рук токаря, так радуга без циркуля чертит свою удивительно правильную линию на дождевом облаке; так мир кристаллов показывает бесконечное разнообразие прекрасных и совершенно правильных форм».

Но позже, в 1895 году, Скиапарелли впервые высказал мысль, что поразительная по своей прямолинейности сеть открытых им каналов Марса — это гигантская оросительная система, построенная его разумными обитателями.