Загадка миссис Дикинсон

Потом он вышел из зала – время выхода было выбрано великолепно – в тот самый момент, когда туда вошел ребенок. План был чудесный. Деньги рассыпаны, чтобы привлечь внимание всех служащих к себе. Наверное, именно в этот момент картина была вырезана из рамы и спрятана. Где она спрятана или как девочка ее вынесла, остается загадкой. Служащие абсолютно уверены, что она не могла спрятать картину на себе, и мой эксперимент с толстым холстом того же размера показывает, что картина должна была выпирать и не заметить этого невозможно.

– А кто была эта девочка?

– Джейн Четыре Квадрата! – коротко сказал Питер.

– Не может быть!

Питер улыбнулся.

– Молоденькой девушке легче некуда казаться еще моложе. Короткая юбка, косички – вот и все. В уме Джейн

Четыре Квадрата не откажешь.

– Минуту, – сказал начальник отдела, – не могла ли она передать картину через окно?

Питер покачал годовой.

– Я подумал об этом, – сказал он, – но все окна были закрыты, а кроме того, они снаружи затянуты металлической сеткой, так что этим путем избавиться от картины невозможно. Нет, она каким-то образом вынесла картину под самым носом у служащих. Потом она вышла и невинно заявила, что не может найти картину Ромни. Конечно же, все ринулись в зал галереи. Минуты три никто не обращал внимания на этого «ребенка».

– Как вы думаете, среди служащих был соучастник?

– Вполне возможно, – сказал Питер. – Но каждый из них имеет хорошую репутацию. Все они женаты и ни в чем предосудительном не замечены.

– А что она будет делать с картиной, она же не сможет от нее избавиться?

– Она хочет получить вознаграждение, – с улыбкой сказал Питер. – Знаете, шеф, она заставила меня поломать голову. Я еще не могу сказать, что Джейн у меня в руках, но мне почему-то кажется, что я ее поймаю.

– Вознаграждение, – повторил начальник отдела. –

Сумма довольно приличная. Но вы наверняка возьмете ее, когда она будет передавать картину.

– Никогда, – ответил Питер и, вынув из кармана телеграмму, положил ее на стол перед шефом. Она гласила:

«Картина Ромни будет возвращена при условии, если

мистер Трессер возьмет на себя обязательство выпла-

тить пять тысяч фунтов детской больнице Грейт Пэн-

тон Стрит. Картина вернется на свое место тогда, когда

он подпишет обязательство выплатить эту сумму.

Джейн».

– А что говорит Трессер?

– Трессер согласен, – ответил Питер, – и уже известят об этом секретаря больницы Грейт Пэнтон Стрит. Многие газеты сообщают об этом.

В тот же день в три часа пополудни пришла другая телеграмма, адресованная на этот раз Питеру Дауэсу. Это его обеспокоило: девушка была прекрасно информирована и даже знала, что именно он ведет это дело.

«Я верну картину владельцу сегодня в восемь часов ве-

чера. Будьте в картинной галерее и примите все меры

предосторожности. А то я снова улизну.

Джейн Четыре Квадрата».

Телеграмма была отправлена с главного почтамта.

Питер Дауэс учел все возможное и невозможное, и если

Джейн Четыре Квадрата не окажется за решеткой, то это будет не его вина, хотя поймать Джейн у него не было ни малейшей надежды.

В мрачном холле дома мистера Трессера собралась небольшая группа людей.

Там были: Дауэс и два его помощника-детектива, сам мистер Трессер (он посасывал большую сигару и волновался, казалось, меньше всех остальных), трое служащих галереи и представитель больницы Грейт Пэнтон Стрит.

– Вы думаете, она явится сюда лично? – спросил мистер

Трессер. – Я не прочь поглядеть на эту Джейн. Она, правда, надула меня, но я не желаю ей зла.

– В моем распоряжении находится особый отряд полиции, – сказал Питер, – и детективы наблюдают за всеми улицами в округе, но я не могу обещать вам ничего захватывающего. Это слишком скользкая особа для нас.

Часы на соседней церкви пробили восемь. Но Джейн

Четыре Квадрата не появлялась. Пять минут спустя раздался звонок, и Питер Дауэс открыл дверь. Мальчик-почтальон принес телеграмму.

Питер взял конверт и вскрыл его, внимательно прочел послание и засмеялся безнадежным восхищенным смехом.

– И все-таки ей удалось, – сказал он.

– Что вы хотите сказать? – спросил мистер Трессер.

– Пойдемте, – сказал Питер.

Он повел их в картинную галерею. На стене висела пустая рама, и за ней виднелся наполовину содранный знак

Джейн Четыре Квадрата. Он прошел прямо к одному из окон в конце зала.

– Картина здесь, – сказал он, – она никогда не покидала этого зала.

Он поднял руну и потянул за шнурок – штора медленно опустилась. У собравшихся вырвался вздох удивления.

Вместе со шторой разворачивалась приколотая к ней пропавшая картина Ромни.