Загадка о двух ферзях

Подпольщики сняли меблированную комнату под лабораторию. Им в помощь прислали квалифицированного специалиста с характерным псевдонимом Механик. Это был рано полысевший мужчина неряшливого вида, совсем невзрачный. К своей внешности он относился наплевательски: откровенно пренебрегал личной гигиеной и редко менял одежду.

Кроме того, Механик нюхал табак. Делал он это так: насыпал на тыльную сторону кисти между большим и указательным пальцами дорожку пахучей смеси и начинал втягивать ее в нос. Или же просто набивал табаку в ноздри. Потом с удовольствием чихал. Обычно после таких «перекуров» на его носу, на волосках, торчащих из ноздрей, на усах, на одежде оставались остатки коричневого порошка. Выглядело это крайне неприятно.

Нечистоплотность и общая неухоженность Механика могла бы вызвать отвращение у женщин, вынужденных жить с ним под одной крышей, но этот неряха был необыкновенно талантлив в работе с механизмами. Он постоянно совершенствовал бомбы, изобретал новые виды: магнитные, с электрическим детонатором. Механик даже предложил гранату, начиненную веществом, при контакте с воздухом преобразующимся в облако ядовитого газа. Впрочем, идея была отвергнута руководительницей лаборатории: слишком высоким был риск навредить случайным прохожим. Тем не менее Дора очень высоко оценивала талант своего сотрудника.

– Вот увидишь, – говорила она Лизе, – вскоре он непременно изобретет какое-нибудь хитроумное приспособление, чтобы разом стряхнуть с русской земли царя – кровопийцу и всех его ближайших сановников.

– Что же может быть опасней этих штук? – недоумевала Лиза, кивая на изготовленные ими «адские машинки».

Лицо Доры приобретало мечтательное выражение:

– Например, бомба чудовищной разрушительной мощи величиною с грецкий орех, которую можно будет незаметно спрятать в царском поезде. Нашему гению все по плечу! Он может построить летательную машину и с воздуха разбомбить Зимний дворец.

Лиза видела, что ее подруга сгорает от жара революционной борьбы. Для Доры справедливое общество, ради которого она и ее соратники ежедневно рисковали головой, не было чем-то абстрактным. Она поездила по миру и могла на конкретных примерах рассказать, как должна быть устроена жизнь в новой России, освобожденной от оков самодержавия. По словам Доры, в будущем все будут равны перед судом, в стране не останется безработных и нищих. Важнейшие государственные вопросы будет решать не кучка царедворцев, узурпировавших власть, а депутаты народного парламента, избранные от всех слоев населения. А освобожденные женщины наконец получат те же права, что и мужчины.

Постепенно Лиза заражалась новой религией. «Ради такой цели и в самом деле можно пострадать, – думала она, слушая проповедницу прежде неведомой ей веры. – Страдали же апостолы Христа, неся людям знание, полученное от Спасителя». От новых идей и открытий у Лизы временами захватывало дух. Ей открылся целый мир совершенно новых, возбуждающий разум понятий: «коммунистический манифест», «социальная революция», «профсоюзы»… Оказалось, что смысл жизни может заключаться не в устроении личного мещанского счастья. Дора показала юной подруге, какое это наслаждение – служить великой цели, строить лучший мир для русского народа или даже для всего человечества.

Естественно, разговаривали в основном о политике. Удивительно, но при всем своем максимализме и ненависти к существующему строю Дора была готова к диспутам. Механик, хоть и давно работал на революцию, тем не менее иногда позволял себе скептически высказываться об остальных.

– Помилуйте, родная вы моя, – говорил он, подслеповато щурясь из-за толстых стекол очков. – Неужели вы действительно верите в то, что кучке фанатиков под силу перекроить людскую природу? Человек устроен, как любая машина. А машина делает только то, для чего она предназначена. Так же и мы с вами созданы, чтобы есть, пить, размножаться. Людям свойствен биологический эгоизм. А вы пытаетесь искусственно вывести из общественного животного нечто декоративно – альтруистическое. Помилуйте, голубушка! У вас ничего не получится!

– Значит, вы не согласны, что русский человек по своей природе бессребреник и что ему свойственны поиски справедливости? – возмущалась Дора, желая уличить собеседника в страшной крамоле. – Вы же сами попали на каторгу, когда ходили в народ по заданию партии[40].

– Дурак был, – пожимал костистыми узкими плечами механик. – Меня повязали и выдали полиции именно те, кого я пытался осчастливить своими проповедями. Вместо того чтобы университет кончить, лучшие годы в Зерентуйской каторжной тюрьме да на руднике провел. Наша сельская община – это средневековый пережиток, а не база для построения коммун нового типа, как полагали господа Герцен и Чернышевский и те наивные идеалисты вроде меня, что отправлялись в народ агитировать мужичков строить деревенский социализм. Нарежьте бедноте солидных кусков землицы, дайте денег на закупку необходимого инвентаря, скота, и они завтра же хором запоют «Боже, царя храни!». Вот увидите, власти этим займутся и без нашего принуждения.