Загадка о морском пейзаже

В какой-то момент Вильмонта стал тяготить этот бесполезный разговор, и потому он даже обрадовался, когда к Кукушкину подошли его офицеры, и они все склонились над картой. Анри оказался на какое-то время предоставлен сам себе. Он сел рядом с ужинающими солдатами, с благодарностью принял предложение испробовать каши из котелка и взял краюху хлеба с кусочком чухонского масла. Каша обжигала рот, но медленнее от этого есть не хотелось. Пока одни солдаты ужинали, другие проверяли оружие. Анри же, с аппетитом уплетая перловку, смотрел туда, откуда должна была прийти опасность.

Отсюда ночное море выглядело немного взволнованной, мерно дышащей стихией без границ и четких очертаний. Если в небе над головой хоть какими-то ориентирами сверкали звезды, то на морских просторах не было заметно ни огонька. По-видимому, очень скоро из мрака появятся лодки, и начнется бой, в котором нельзя было попадать в плен к неприятелю.

Затем Вильмонт стал размышлять об интересующем его лоцмане. За последние дни и часы Анри многое узнал о местных контрабандистах и был почти уверен, что этот Густафсон связан с террористами. Революционеры часто заключали сделки с контрабандистами. Благодаря им заграничные подпольщики организовали тайный путь через шхеры. Анри не терпелось поскорее встретиться с продажным лоцманом и задать ему интересующие его вопросы.

Вскоре его позвали к подполковнику. Кукушкин встретил Вильмонта с озабоченным лицом.

— В пяти верстах отсюда есть еще одно очень удобное место для высадки, — показывая на карте, объяснил пограничник. — И хотя, по моим сведениям, ждать гостей надо здесь, мне все-таки будет спокойнее, если и этот участок мы тоже прикроем.

Кукушкин пояснил, что из своих офицеров послать ему некого, и спросил: не сможет ли капитан его выручить.

К радости подполковника, Вильмонт согласился, и Кукушкин начал его инструктировать:

— Придете на место, расположитесь шагах в пятидесяти от среза воды. Если вдруг появятся вражеские лодки, в бой не вступайте. Вышлите вестового и наблюдайте.

Через несколько минут Вильмонт уже знакомился с отданным ему в подчинение юным корнетом и осматривал свое новое «войско», состоящее всего из полдюжины солдат и вахмистра. Особенно авторитетно выглядел этот бородач вахмистр. Он был родом из черноморских казаков. Вместо регламентированной уставом солдатской шашки носил кавказскую, в богато украшенных ножнах, с надписью «за храбрость».

— С Богом! — напутствовал их подполковник.

Глава 8

Хотя указанное Кукушкиным на карте место находилось всего в пяти верстах, добираться до него пришлось весь остаток ночи. Местность изобиловала болотами и озерами. На пути отряду то и дело попадались небольшие речушки с довольно стремительным течением и невысокие скалистые горы, которые нельзя было обойти. Преодоление естественных преград отнимало не только массу времени, но и силы. Поэтому, когда маленький отряд, наконец, достиг своей цели, Вильмонт с трудом держался на ногах. Отданный же ему в подчинение юный корнет сразу в изнеможении опустился на землю и мгновенно заснул. Бородатый вахмистр заботливо накрыл мальчишку своей шинелью.

— Уморился с непривычки. Вы тоже ложитесь, вашбродие, — повернулся он к Анри и деликатно пояснил: — Всем скопом нет нужды караулить. Лучше по очереди. Назначьте караулы и сосните часок.

Так удачно получилось, что позицию для наблюдения за морем выбирать не требовалось, подходящее место в небольшой ложбинке за поваленной сосной «нашлось само». Наблюдательный пост фактически представлял собой естественный природный форт, прикрытый со стороны моря «бруствером» из толстого древесного ствола. С флангов же и с тыла защиту гарнизону обеспечивали здоровенные валуны, «растущие» прямо из земли. Небольшое углубление также позволяло укрыться от ветра.

Один из солдат предложил Вильмонту устроиться на его шинели, ибо земля еще была холодная, чтобы спать на ней. Такая забота нижних чинов о своем офицере была совершенно нетипична для живущей сословными предрассудками русской армии. Но видимо, будучи сам из простых мужиков, Кукушкин уважал солдата и того же требовал от своих офицеров. А подчиненные не видели в командирах «сатрапов».

Анри поблагодарил солдата и лег. Перед тем как заснуть, он велел разбудить себя через час, когда наступит его очередь дежурить.

* * *

Проснулся Анри оттого, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Вильмонт открыл глаза и увидел перед собой бородатого вахмистра. Тревожно к чему-то прислушиваясь, он прошептал:

— Кажется, несет кого-то нелегкая… чтобы их морские черти по пути сожрали…

Со стороны моря слышался скрип уключин, плеск весел. Изредка оттуда доносились приглушенные голоса. Однако разглядеть приближающуюся к берегу лодку и сидящих в ней людей было невозможно из-за тумана. Промозглая серая мгла поглотила все вокруг.

Прибежал солдат, высланный бородачом к самой воде выяснить обстановку. Он доложил Вильмонту, что лодок, судя по всему, пять или шесть. Идут не таясь, похоже, уверены в своей силе.