Загадка пенсиона"'Вальдберг"

Хозяин пенсиона действительно, оказался в своём кабинете, напоминавшем скорее подсобку кладовщика. Он сидел за большим письменным столом, заваленным разными бумагами, а на небольшом свободном пяточке стоял стаканчик с тёмной жидкостью, по-видимому, с виски.

— Мистер Даплхор, — задал сразу же вопрос Холмс, — помимо случая исчезновения шкатулки, случались ли здесь ещё какие-нибудь подобные происшествия?

— О, это уже известно вам! Догадываюсь от кого. Ох уж эти бабы! — вспыхнул хозяин гостиницы. — В них сидит бес, не дающий им покоя, пока они не почешут языком. Да, произошла эта история в стенах этого пенсиона. Думаю, вам так же доложили, что следствие пришло к заключению: шкатулка пропала раньше, не здесь. И с этим согласилась и сама её хозяйка.

Холмс, глядя на хозяина пенсиона, молчал.

— Вы только не подумайте, что я помалкиваю об этом из каких-то неблаговидных соображений. Просто я опасаюсь… слухов. Поймите меня! Ведь если люд узнает обо всех этих случаях, а к ним добавится ещё этот, последний всё, гостиницу можно будет закрывать. Все постояльцы будут стороной объезжать пенсион. Полиция уже здесь, теперь не хватает только газетчиков! Скандальное дело. И за что мне такое наказание?!

— Я вас понимаю, мистер Даплхор, но в интересах правосудия, и в ваших собственных интересах, лучше ничего не утаивать. Здесь есть некая загадка, и будет несомненно лучше решить её сейчас, покончив с этой тайной.

— Вы правы, мистер Холмс. Скажите, вам удалось хоть…

— Мне не хватает лишь пары штрихов, для полной уверенности в правоте моей гипотезы.

— А что за… — Даплхор не договорил. Холмс прервал его вопрос своим острым взглядом.

— Я готов вам помочь, но теперь уже не знаю чем. О случае со шкатулкой вам ведь уже известно, — поправился хозяин.

— Вспомните все мало-мальски странные случаи, если таковые ещё имелись. К тому же, вы сказали минуту назад о случаях, происшедших до последнего, во множественном числе.

— Был ещё один, — кряхтя и как бы нехотя, выдавил из себя Даплхор, примерно полгода назад. В номере семнадцать ночью открылась дверца шкафа, и вещи жильца были сброшены на пол. Проснувшись утром, жилец был сильно перепуган, твердил, что это приходил чей-то дух. Спал он, закрывшись изнутри на задвижку. Окно и ставни были тоже закрыты. В номер попасть никто не мог, разве что, действительно, дух или приведение.

При этих словах Холмс выпрямился, расправив плечи, отчего стал ещё выше своего высокого роста.

— Скажите, мистер Даплхор, шкаф в семнадцатом номере, стоял своей задней стенкой к стене отделяющей комнату от коридора, рядом с входной дверью?

— Совершенно верно, мистер Холмс, — произнёс хозяин пенсиона, выпучив глаза.

— Конечно же, ничего более худшего, чем испуг постояльца, тогда не произошло?

— Нет, но объяснить этого никто не смог, — и хозяин пенсиона впился глазами в Холмса. — Вы намекаете, что это дьявольщина, нечистая сила?

— Если б это было так, то, я был бы здесь бессилен, и не стал бы терять зря время. Скажите, вам не приходит в голову мысль, что все эти случаи произошли только на втором этаже?

— Да, это так, но я не могу этого объяснить. Нет, это какая-то мистика!

— Теперь скажите, кто у вас самый старый работник?

— Конюх, Том Рудэр. Он работал ещё у сэра Штайгера.

— А Уилким?

— Портье работает у меня около трёх лет.

— А нет ли такого совпадения, что один или несколько жильцов, снимали номер, находясь здесь при каждом происшествии?

— Не могу сразу сказать. Я сейчас просмотрю книги учёта постояльцев.

— Хорошо. И ещё одно. Позаботьтесь о плотнике или вы сами сможете им быть?

— Зачем это?

— Думаю, будем вскрывать пол в пятнадцатом номере.

От удивления у хозяина пенсиона раскрылся рот с застрявшим на губах возгласом. Возникла немая сцена.

— Да, да. И я вас попрошу, мистер Даплхор, никому пока об этом не говорить.

— Хорошо мистер Холмс. А поработать топором смогу и я сам.

— Прекрасно. Идёмте Уотсон, Хопкинс, наверно, уже здесь.

Услышав своё имя, я вздрогнул, и вспомнил, что я есть.

Выйдя в коридор, Холмс спросил:

— Теперь вы согласны, Уотсон, что в комнаты второго этажа можно проникать при запертых дверях?

— Согласен, но не пойму, как?

— Вид у вас озадаченный, Уотсон. Неужели не догадываетесь? — в ответ я пожал плечами. — Потому и будем вскрывать пол, так как проникнуть в закрытый номер можно через потайной люк, он должен там быть. Я в этом уверен.

— Но ведь потайных люков не найдено, да и под полом первый этаж!

— Не найдено потому как они хитро устроены, — спокойно произнёс Холмс, давая понять мне, что громко говорить в коридорах не следует. — А потайной ход находится в прослойке между этажами.

— Откуда это вам известно?

— Это и есть моя гипотеза, которая будет доказана после вскрытия пола.

— Но почему вы в этом так уверены? — в ответ Холмс лишь улыбнулся.

Перед тем как подняться наверх, Холмс заглянул в ресторацию к миссис Даплхор и поинтересовался коллективом, обслуживающим постояльцев во время обеда по вечерам. Хозяйка пенсиона ответила с лёгким смущением: