Загадка пернатого змея

Я смотрел на него с совершенным непониманием. После всего проведенного с ними времени, когда я множество раз наблюдал с их стороны потрясающие акты веры, я считал, что, вне всяких сомнений, они были самыми ревностными католиками, которых я когда-либо встречал. Я с недоверием смотрел на него, пытаясь понять, какая же еще могла быть их истинная вера.

— И какова тогда ваша настоящая религия? — спросил я его.

— Мы все являемся частью круга пернатого змея, — ответил он. — И мы имеем собственное направление взгляда.

Я был поражен этим откровением и с волнением приготовился к тому, что он начнет рассказывать мне секреты, но тут он внезапно сменил тему беседы. Я начал протестовать, говоря, что это нечестно — сначала разжигать мое любопытство разговорами о передаче мне каких-то секретов, а затем вдруг менять тему разговора.

Дон Мельчор засмеялся и ответил:

— Конечно, мы собираемся учить тебя в соответствии с путем змея, но это делается не посредством разговоров и не достигается за одну ночь. Так что ты лучше запасись терпением и заодно повторяй себе, что терпение является одним из важнейших условий для того, чтобы стать частью культа Кецалькоатля.

Это был первый раз в моей жизни, когда я слышал, как кто-то всерьез говорит о каком-то «культе пернатого змея». Я считал, что такого рода вещи прекратили свое существование много столетий назад.

Я рассказал ему о том, что учил в школе, говоря, что кое-что знаю об этом, поскольку исследовал этот вопрос и интересовался им лично, но он не дал мне договорить. Он сказал:

— Можешь забыть обо всем, что ты где-то там выучил. Большая часть того, что об этом рассказывают обычные люди, давно искажено и перекроено на свой лад под влиянием конкистадоров. Эти глупости не заслуживают внимания.

Существуют даже истории, в которых рассказывается, что Кецалькоатль — это был сам Христос, который пришел, чтобы принести иудейскую веру нашим предкам, и описывают его при этом как белокурого старика с бородой и голубыми глазами. А ну поклонились мне, черт вас побрал! — со смехом добавил он, изображая обиду.

Затем он добавил:

— Прежде всего, придержи свои суждения и позволь мне представить тебе настоящее знание наших предков. Подожди, пока полностью не узнаешь тайны пернатого змея, а потом уже составляй свое мнение.

Он был абсолютно прав! То, чему я научился у них, было невообразимо далеко от всего того, что я знал или слышал об этом раньше.

С того момента мне потребовалось почти десять лет, чтобы полностью влиться в то, что называлось «сообществом пернатого змея». В течение этого времени я продолжал свою обычную практику ученика целителей, и таким образом, пока они посвящали меня в эту религию, я обучался их техникам и учился применять их знания на практике.

* * *

Следствием того знамения с птицей кецаль стали серьезные изменения в моих отношениях с целителями. С того дня, когда мне разрешили участвовать на собраниях, к которым раньше не допускали, для меня полностью изменился смысл всех религиозных событий. В течение последующих лет они шаг за шагом представили мне свое знание.

С каждым разом мне проясняли все больше деталей того, что в действительности означали все эти церемонии. Иногда они происходили явно и на виду у всех, однако в такой завуалированной и иносказательной форме, что никто на самом деле не мог понять, что там действительно происходит.

Я осознал, что было совсем немного тех, кто действительно принадлежал обществу пернатого змея. Они являлись чем-то вроде тайного общества, находящегося внутри другого, тоже весьма закрытого. Таким образом, большинство людей, участвовавших в этих событиях, в действительности не знали того, что происходит за кулисами, являясь только лишь своего рода статистами.

Для меня кульминация всех этих событий произошла во время празднеств, посвященных Сан Хосе — покровителю города Толлан, в настоящее время известного как Тула. В течение третьей ночи бодрствования мы проводили в этом месте силы свои церемонии, как делали это обычно, выполняя ритуалы, напевая песни, танцуя и причащаясь к плоти Хикури (пейота).

На рассвете, когда только начинало вставать солнце, ведущий церемонии выполнил серию жестов и воззваний к божествам, господствующим во всех четырех направлениях. После этого он начал призывать пернатого змея, делая это с таким вдохновением и чувством, как будто разговаривал с очень дорогим существом. Мои глаза наполнились слезами, но не из-за печали, а из-за нахлынувшего ощущения неописуемой любви.

Он говорил такие слова: