Загадка похитителя шуб (СИ)

Джон даже расстроился, с грустной миной созерцал длиннющую очередь, пока Эдд трепался по телефону с какой-то своей знакомой. И тут случилось кое-что необычное. По крайней мере, нацеленному взгляду инспектора Болтона это показалось необычным. Он аккуратно тронул друга за локоть, чтобы привлечь внимание, кивнул в сторону стоящего впереди человека. Невзрачный худой мужчина, одетый в старый затёртый пиджак свободного кроя и серые брюки, забирал из гардероба дорогую норковую шубу. Женскую, кстати говоря.

Эдд быстро прервал телефонный разговор и переглянулся с Джоном.

— Тебе не кажется это подозрительным? — тихо спросил Джон.

— Может быть, — согласился Эдд. — А может, он просто забрал шубу жены.

Тем временем подозреваемый направился к выходу, накинув шубу на плечи.

— Ты уверен, что она женская? — задал наводящий вопрос Эдд, пока они спешно одевались в фойе.

— Не на сто процентов, но стоит проследить за ним. Знаешь, этот человек не выглядит тем, кто может позволить себе такие дорогие вещи.

Эдд лишь хмыкнул и закурил, стоило им выйти на улицу.

— Сейчас такая мода: одеваться как бомжи. Хипстеры — слышал?

Джон лишь отмахнулся: его охватил азарт охотничьего пса, напавшего на след лисы. Он не мог позволить каким-то неуместным предположениям разрушить этот знаменательный миг.

Мужчина тем временем, огляделся по сторонам и подошёл к ничем не примечательному чёрному автомобилю. Обычное такси на первый взгляд, каких в городе тысячи.

Джон ускорил шаг, и вскоре они тоже оказались у машины. Ради сохранения конспирации, конечно же, оба были в гражданской одежде и на автомобиле Джона. Инспектор Болтон сел за руль, сержант Толлетт расположился на «штурманском» месте. Погоня началась. Ну как погоня — для начала они простояли на светофоре добрых пять минут. Джон нетерпеливо постукивал пальцами правой руки по приборной панели, Эдд с меланхоличным видом поглядывал в боковое окно.

Наконец, загорелся зелёный свет. Джон, сохраняя сосредоточенное лицо, старался не отставать от такси на своей белой «Тойоте», слишком приближаться тоже не следовало, чтобы злоумышленник не догадался о слежке.

Петляя среди тёмных подворотен и проходных дворов, минуя парки и площади, и даже проскочив один раз на красный свет, чего в обычное время Джон, естественно, себе не позволял, они мчались по вечерним улицам.

— Ай-яй-яй, инспектор, нарушаешь правила! — живо откомментировал Эдд, когда Джон притормозил на углу, на миг потеряв подозреваемого из виду. Чёрных такси в Лондоне пруд пруди, а на этом перекрёстке их оказалось целых пять.

— Я заплачу штраф, — откликнулся Джон, внимательно разглядывая ряды застывших в нетерпении машин. Ему сейчас было вовсе не до шуток.

— Справа! — заметив знакомый номер, указал Эдд. Его мрачное настроение после надоевшего спектакля растворилось без следа, и он резво поддерживал друга. Погоня за злоумышленником его увлекала. Всё-таки не каждый день в «отделе по краже сумочек», как называл его Эдд, происходило что-то по-настоящему интересное.

В конце концов, они оказались возле книжного магазина на Мефем-стрит.

Эдд присвистнул, когда подозреваемый вылез из такси и достал из багажника чемодан на колёсиках.

— На вокзал идёт.

Джон сурово кивнул, сосредоточив внимание на предполагаемом похитителе.

Шуба наверняка находилась в синей спортивной сумке, которую мужчина перекинул через плечо. Сам же он был одет в обычную чёрную куртку. Даже Эдду, настроенную поначалу скептически, это показалось странным.

Джон же убедился, что чутьё его не подвело, и вполне возможно, что они напали на след похитителя.

Припарковавшись на противоположной стороне улицы, напарники отправились к центральному входу в здание вокзала Ватерлоо. Большие часы над дверями главного входа показывали без четверти десять.

В шумном людском потоке, среди суеты и разношёрстной толпы пассажиров подозреваемый легко затерялся в своей неприметной одежде.

Джон окинул заполненный перрон раздосадованным взглядом, но быстро сообразил, что стоит отправиться к кассам. Верней всего, подозреваемый окажется там, только если он не успел купить билет заранее. Напарники договорились разделиться, чтобы исследовать большую территорию, однако спустя пару минут произошло событие, нарушившее их план.

Джону казалось, что он заприметил злоумышленника на платформе под номером десять, но в тот же миг он оказался сбит с толку пронёсшимся мимо мальчишкой. Светловолосый парнишка лет двенадцати в светло-коричневой куртке и съехавшей набекрень чёрной шапке прошмыгнул между ними и ринулся к выходу с вокзала. Следом раздались крики: «Держи вора!»

Полная женщина в красном пальто, запыхавшись, подбежала к ним — конечно, мальчишку ей было не догнать.

— Кошелёк свистнул поганец! — сообщила женщина, утирая пот со лба большим кружевным платком.