Загадка полтергейста

– Деньги потекли рекой, и Зона внезапно стала источником хорошего дохода. Глок и Клинч быстро сдружились, и скоро майор стал вторым человеком в Зоне. К тому времени сталкеры уже сами таскали оружие и поняли, что помирать им приходится чаще всего не в аномалиях, не в пастях монстров и не от огня с Рубежа, а от рук конкурентов. Потому они и начали сбиваться в кланы.

– «Набат», – сказал Борланд. – Затем «Ранг» и остальные.

– Верно. Когда весь «Набат» вырезали, Клинч решил, что пора уже не только позволять сталкерам группироваться, но и активно им в этом помогать. Он стал крутить какие-то дела с «Рангом». Не знаю, что они ему пообещали, но очень скоро у ребят появились своя форма, учебка и солидный запас стволов. Клинч хотел подмять под себя всю сталкерскую братву, объединив их в «Ранге». Чтобы наиболее борзые не высовывались, он начал поставлять к Заслону каких-то повернутых зеков, которые не давали бы свободным сталкерам гулять по Зоне, как им заблагорассудится. Это и были «пьедесталовцы». А Глок больше времени уделял яйцеголовым. Его интересовал результат – артефакты, изучение аномалий и прочая дребедень. На то, чьими жизнями это будет оплачено, ему плевать.

– Давай короче. Что за проблемы у них начались?

– Когда Заслон внезапно исчез, тут все к чертям собачьим полетело. Сталкеры ломанулись к северным районам, а «пьедесталовцы», так как находились к ним ближе всех, осели там же. Клинч, ясное дело, тут же прекратил поставку оружия и провианта, но Глок продолжил. Это был первый раз, когда они не договорились. А затем вояки проложили путь к Пьедесталу. Тут-то у Глока с Клинчем и начались серьезные проблемы.

– Какие?

– Глок хотел взять от Зоны всё. Выжать досуха. Установить контакт с Пьедесталом, как и положено с инопланетной цивилизацией, помочь им высвободиться. А Клинч, наоборот, намерен был раздолбать Пьедестал на фиг. Полностью уничтожить. Он, оказывается, все это время старался, чтобы Зона исчезла. Победить ее хотел. Что взять с кадрового военного?..

– Стой, – сказал Борланд и, когда Падишах понял его буквально, ткнул торговца дулом пистолета в спину, заставив двигаться дальше. – Что ты сказал про Пьедестал? Откуда вы все узнали, что такое Пьедестал? Как собрались уничтожать? Отвечай, падаль, иначе я прострелю тебе обе ноги и брошу полетать в «батуте».

Толстяк затрясся.

– У Глока есть какой-то помощник, – сказал он, запинаясь. – Его все называют Консулом. Странный мужик, который знает о Зоне все. Бродил здесь уже многие годы, с самого начала. Я не знаю почему, но Глок ему верит, как самому себе.

– И он знает все о Пьедестале?

– Ну да. Борланд, не убивай…

– Молчать! – заорал Борланд. – Будешь только отвечать на вопросы! Что дальше сделал Клинч?

– Искал способ, как стереть Пьедестал с лица Зоны. Тайком от Глока, конечно. Ну и начал потихоньку стягивать все силы. К тому времени Глок уже оттяпал обратно контроль над войсками Рубежа, и у Клинча почти не осталось ребят. Тут он вспомнил о сталкерах. Поболтав со старшинами «Ранга», Клинч произвел тихую рокировку, и вот уже главным стал Ястреб, с которым Клинч когда-то вместе служил. Сейчас у Клинча есть где-то с четверть ребят из вояк Рубежа, весь «Ранг» и торговая сеть, которую он помогал налаживать. Ну и я, соответственно. Поэтому я все это и знаю.

– Понятно. Какой был план?

– Не было плана, – ответил Падишах, глядя на разрушенный мост, к которому они приближались. – Клинч выжидал, находясь в активных поисках способа, как уничтожить Пьедестал. Глок уже стал что-то подозревать, так как еще сильнее увеличил финансирование «пьедесталовцев», чтобы ни одна мышь не проскользнула к центру через городские кварталы Припяти. Долететь туда по воздуху уже нельзя, аномалии блокировали все воздушные коридоры.

– Значит, четкого плана по уничтожению Пьедестала нет?

– Я не знаю точно, но… похоже, что уже есть.

– Давай детали.

– Консул, о котором я рассказывал, разработал план по уничтожению Пьедестала. Я не знаю, что это за план. Но Клинч, выслушав его, сразу привлек Консула на свою сторону. Они собирались в будущем месяце двигаться к центру Зоны, чтобы одним ударом уничтожить ее. Это все, что я знаю, клянусь!

– Не клянись. Кто такие сэры?

– Клинч так называл людей, которым доверял свои тайны по поводу Пьедестала. Их было очень мало. Он неохотно расширял круг тех, кому доверял. Пронюхай Глок о его планах, Клинча сразу же поставили бы к стенке. Слишком большие деньги крутятся в Зоне, чтобы так просто уничтожать Пьедестал. Так что сэров было человек пять-шесть, из числа верных товарищей майора.

– Один такой верный товарищ два года назад заставил меня мстить за его мертвых солдат. Я все понял. И когда же Глок узнал об измене Клинча?

– А он и не узнал, – убежденно ответил Падишах. – План Консула все еще в силе. Очень скоро Клинч выступит в открытую против Глока. Коалиция расколется на две неравные части, и помочь Клинчу могут только сталкеры. Переходи на нашу сторону, Борланд! Слушай, я дал маху, когда заказал тебя Вертелу с его парнями, но та девчонка сама…