Загадка полтергейста

Уносят вдаль, за пределы пространства и времени.

К папе.

Глава 19 Кровь победителя

Рассвет озарил окрестности Рубежа, вынудив ночных хищников попрятаться в укрытиях и ускользнуть в дебри истерзанной земли. Вольные бродяги, наскоро перекусив банкой тушенки или парой сухарей, сворачивали спальники, взваливали на плечи рюкзаки и, поклонившись Зоне, отправлялись на промысел. Бар близ Рубежа в это время пустовал, и Падишах, пользуясь коротким периодом спокойствия, сидел за столом в своей конуре, подсчитывая выручку за прошедшие сутки.

В этот раз он остался под охраной нескольких ребят из клана «Небеса», которые по разным причинам торчали здесь, предпочтя посидеть у костра с гитарой, припоминая как можно более матерный репертуар. Торговец торопился разобраться в делах поскорее и все разложить по полочкам. Он нервничал по поводу последних событий, потрясших Зону, но еще более – по поводу предстоящих.

Падишах настолько углубился в работу, что даже не заметил, как шум снаружи прекратился. Лишь выработанное за долгое время предчувствие заставило его отложить в сторону свои заметки и поднять голову.

Чтобы увидеть, как входная дверь – двойная, массивная, выдержавшая не одну попытку взлома – срывается с петель и летит прямо на его стол, расположенный в нише напротив нее.

Толстый торговец с испугом отскочил назад, чуть не опрокинувшись вместе со стулом. Дверь грохнулась о побитый некрашеный паркет.

В проеме стоял Борланд.

Вид его был страшен. Сталкера полностью покрывала грязь, на коже виднелись многочисленные мелкие порезы. Пальцы были ободраны, словно он долго рыл землю руками. Порванная бандана съехала набок, обнажая край грязного бинта. Глаза Борланда были дикими настолько, что Падишах едва не упал в обморок.

Торговец поспешно поднялся и прикрылся стулом.

– Слушай меня! – испуганно сказал он. – Я ждал, когда ты придешь! Нам надо поговорить…

Борланд подошел поближе и пнул стол, который сорвался с места и припечатал Падишаха вместе со стулом к стене. Бумаги, пачки денег, пустые магазины слетели на пол и рассыпались.

Падишах почувствовал, как неведомая сила неудержимо тянет его вверх. Он снова встал на ноги, но в следующий миг получил удар в живот. Борланд, продолжая тянуть торговца за воротник, выволок его из дома, по пути впечатав лбом в осиротевшую дверную петлю.

– Пусти, – бормотал Падишах. – Давай поговорим.

– Поговорим, – произнес Борланд голосом, от которого Падишаха чуть не хватил удар. – Пройдемся немного и поговорим.

– Отпусти, – заныл торговец. – Я сам пойду, куда…

– Заткнись.

Борланд продолжал тащить толстяка к асфальтовой трассе, простиравшейся от южной заставы до входа на Мусорку. Из-за угла неторопливо вышел клановец «Небес». Увидев странную картину, он с вытянутым лицом начал торопливо выдергивать пистолет из кобуры, которая никак не желала расстегиваться.

Опередив его, Борланд прострелил сталкеру ногу.

Раненый завопил на весь Рубеж, упал на землю и начал кататься, зажимая простреленное колено. В один голос с ним завопил Падишах:

– Что ты делаешь?! Прекрати! Я пойду с тобой, куда скажешь!

– Конечно, пойдешь, – отстраненно сказал Борланд. – Куда ты денешься? Теперь и поговорим.

– Куда ты меня тащишь, а-а-а!

Борланду некуда было тащить торговца. Во всей Зоне не было места, где он мог бы спрятаться от мыслей, раздирающих его сознание. Не было его и в цивилизованном мире. Он просто хотел вести разговор в движении. Но ставить об этом Падишаха в известность он не счел нужным.

– Отвечай мне, – потребовал он. – Кто такой Клинч?

– Майор авиации! Зараза, ты задушишь меня!

– Подробнее.

– Он первая шишка в местной армейке! Заведует всеми ребятами Рубежа, всей техникой! Заместитель Глока!

– Кто такой Глок?

– Самый главный человек в Зоне! Командующий Коалиции союзных войск! Пришел из политиканов. Когда реактор бабахнул во второй раз, он первый сориентировался, что за Зоной надо присматривать, продвинул законопроект о создании Коалиции и возведении Рубежа, пробил финансирование…

– Продолжай.

– Как только Рубеж обустроили, Глок поселился в местном ученом центре, чтобы лично присматривать за Зоной. Тогда они еще все думали, что придется самим шастать по аномальной территории. Но когда в две тысячи восьмом были похерены вояки, которые хотели пробиться к центру, стало ясно, что так дело не пойдет… Перестань дергать меня!

– И вы стали пользоваться услугами сталкеров? Рассказывай все, по пунктам.

– Да. – Падишах закашлялся, попытался остановиться, но Борланд неумолимо волок его по дороге на север. – Тогда и появился этот майор, Клинч. Заведовал «вертушками», только и всего… Он предложил не так жестко отстреливать гражданских, прорывающихся через Рубеж в Зону. Решил в порядке эксперимента с ними посотрудничать. Когда сталкеры начали приносить артефакты, Глок быстро допер, что Клинч был прав. Очень скоро в Зоне возникла своя система торговли. Первыми были Червь, Клоун, Исидор, теперь вот и я.

Борланд толкнул Падишаха в спину, гоня торговца вперед.

– Говори дальше, – потребовал он, целясь в него из пистолета. – Что было потом?